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diamètre qui dépasse celui de sa gueule, qu’il élargit à volonté, et dans la-` 
quelle il parvient cependant à les faire pénétrer, après avoir écrasé leurs 
chairs dans la peau qui les recouvrait. 
» D’autres espèces, moins agiles où moins robustes, exercent une fascina- 
tion, une puissance qu'on a regardée comme magnétique ou surnatu- 
relle, en inspirant à la proie qu'ils épient une sorte de stupeur, de terreur 
instinctives qui annullent et paralysent les mouvements et les efforts de Fani- - 
mal, qui voudrait en vain se soustraire et échapper au sort funeste, à la fatale 
destinée qui l'attend. Tel nous voyons le chien d'arrêt agir à + distance, et 
par son seul regard, sur le gibier qu’il a découvert: celui-ci n’ose se dé- 
placer pour s'enfuir, de crainte de décéler sa présence par le mouvement; 
il paraît alors arrêté par un pouvoir magique qui suspend toutes ses fa- 
cultés ; il lui semble impossible de se soustraire à un danger aussi immi- 
nent; il cède à ce tourment qui le désespère, et #pansians si les forces lui 
manquent, il succombe : il est dévoré. 
» Enfin quelques autres genres d'Ophidiens, après avoir supporté de très- 
iongues abstinences, et lorsqu'ils éprouvent le besoin impérieux de se 
nourrir, sont tout à coup excités par une ardeur impétueuse de courage et 
d'énergie insolites. Ils deviennent furieux à la vue de l'animal dont ils sentent 
la nécessité de s'emparer. A l'improviste, et avec la rapidité d’une flèche, ils 
lancent sur cette proie une gueule béante, au devant de laquelle sont re- 
dressées les pointes. aiguës de quelques dents allongées et courbées en ero- 
chets, dans l'épaisseur desquelles est pratiqué un canal et une rainure où 
suinte et pénètre une humeur vénéneuse qui s'introduit dans les chairs. 
C'est un poison actif, sécrété d'avance et mis en réserve dans une vésicule 
dont la nature les a munis dans sa prévoyance. infinie. En pénétrant au- 
dessous de la peau, ces dards empoisonnés y déposent une petite quantité 
de.cette humeur délétère qui, bientôt absorbée, ne tarde pas à produire 
divers effets funestes, soit en paraysant subitement les mouvements de 
l'animal blessé par cette simple piqüre , soit en produisant chez lui un som- 
meil léthargique, heureusement peut-être, enle soustrayant aussi à la douleur 
par la privation de la sensibilité; mais dans tous les cas en le mettant dans 
l'impuissance d'échapper à la mort, et d'éviter une destruction dever 
nécessaire à pe conservation du Sr at qui n “avait que Er S 
organes qui, chez les serpents comme dans tous les au 
duisent les divers mouvements qu'exige wii Nous indique- 
