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rons ensuite les circonstances variées qui déterminent la diversité de cette 
action. 
» La forme générale et les dimensions en tous sens du corps des serpents 
sont déterminées par le nombre considérable des pièces osseuses qui 
constituent l’ensemble de leur squelette, c’est-à-dire par les vertèbres et 
par les côtes. Cette échine est cependant la plus simple et la plus uni- 
forme, parce qu’elle ne supporte ni sternum, ni bassin, ni membres arti- 
culés. Sous le rapport des parties osseuses, destinées aux mouvements, on 
peut dire que les Ophidiens sont, parmi tous les animaux vertébrés, ceux 
dont la charpente la plus longue, relativement à son diamètre, est com- 
posée de pièces le plus mobiles, peut-être les plus nombreuses et les 
pis semblables entre elles. 
L’échine des serpents représente a Éin intérieur du cotpeiun axe solide 
qui sert de base et de support aux mouvements généraux, en même 
temps que ses pièces, qnoique très-mobiles les unes sur les autres et très- 
résistantes par leur texture, transmettent à leur ensemble les impulsions 
qu’elles reçoivent dans les différentes régions de la longueur du tronc. 
» Cet isolement, cette indépendance de la colonne vertébrale offre , 
sons ce rapport, un mécanisme bien différent de celui qu'on retrouve 
chez les autres animaux qui ont un squelette intérieur. En effet, dans la 
plupart des poissons, les vertèbres reçoivent et supportent les nageoires 
impaires qui représentent des rames dans l’action de nager; ensuite dans 
tous les mammifères, les oiseaux et la plupart des autres reptiles, lé- 
chine sert constamment d’appui aux os des membres et aux autres or- 
ganes solides destinés à produire les mouvements du corps, quand ces 
parties accessoires se rencontrent dans leur squelette. 
_» Le caractère commun à toutes les vertèbres d’un serpent, celui qu "on 
peut considérer comme essentiel, est inscrit sur la région moyenne de ces 
petits os; c’est la portion la plus solide , le centre sur lequel ils se meu- 
vent. Il résul du mode particulier de leur jonction réciproque, jusqu'ici 
uniquement observée dans ces animaux, que toute vertèbre d'Ophidien 
est creusée, dans la partie antérieure de son corps, en une fossette con- 
cave, régulière, hémisphérique, coupée un peu obliquement sur sa cir- 
conférence, et que cette même partie centrale dela vertèbre porte en arrière 
une sorte de tête convexe, rég nt arrondie, ‘correspondante par sà 
courbure à la concavité qui doit la recevoir et lenchåsser. Cette tête, 
cette saillie de los, est elle-même supportée par une sorte de col ou de 
petit étranglement. Les deux facettes articulaires qui se correspondent 
