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ainsi par des courbures inverses, sont enduites d’un véritable cartilage 
d'incrustation et munies d’une membrane synoviale que recouvre une cap- 
sule fibreuse, de manière à permettre des mouvements semblables à ceux 
que les mécaniciens désignent sous le nom d’articulation en genou. C’est 
une boule emboitée qui peut tourner sur elle-même dans tous les sens. 
» Nous avions besoin de rappeler cette disposition, parce que les diffé- 
rences que présentent les nombreuses saillies dont sont hérissées ces ver- 
tèbres du côté du dos, du ventre et même latéralement, bornent, arré- 
. tent et facilitent par leur étendue, leur inclinaison, leurs conrbures, la 
variété des mouvements de l’ensemble du corps. Elles indiquent, dans les 
différentes races des serpents, la mobilité particulière de chaque pièce de 
l'ensemble de leur charpente; et cet examen fait comprendre &’avarice, il 
explique les nombreuses modifications qui ont été exigées pour chaque 
mode spécial de progression. 1l fait concevoir en effet le mécanisme du 
mouvement des Ophidiens sur la terre, à sa surface et dans la profondeur 
des sables; leur manière de grimper, de s’entortiller sur les branches et 
sur le tronc des arbres pour y rester accrochés pendant des journées en- 
tières, et enfin les moyens qu'ils emploient pour se mouvoir à la superficie 
et dans les profondeurs des eaux. 
.» Ce qui frappe à la première vue dans cette suite des os de l'échine chez 
les serpents, c’est leur ressemblance et leur uniformité dans les deux ré- 
gions du tronc et de la queue, de telle sorte qu’il serait impossible au 
zootomiste le plus exercé d’assigner à chacune des pièces un rang exact 
dans la série, à l'exception peut-être des dernières vertèbres, qui vont le 
plus souvent en diminuant graduellement de grosseur. Ce sont les mail- 
lons articulés d’une chaine, tellement semblables entre eux qu'ils paraf- 
traient être successivement sortis d’une même matrice dans laquelle ils au- 
raient reçu leurs formes solides et leurs empreintes, pour entrer dans 
une concaténation aussi parfaite et aussi régulière. 
»-Généralement ces vertèbres sont courtes, larges, d’un tissu compact 
et par conséquent très-solides et tres-résistantes; aussi est-il plus facile, 
dans. les chocs violents que l’on, imprime à l’échine d’un serpent, d'en 
disjoindre les pièces que de les fracturer. Leur nombre varie beau icou 
suivant les genres et les espèces. On a observé qu'il n iest pad. ci 
le même dans les régions : il s’élève quelquefois jusqu’ agi | 
quelques Boas et Pythons. Il est rarément au-dessous d 
sorte que les serpents sont réellement les plus vertébt 
comme les grenouilles et les autres Batraciens anoure 
sont Te MOİIRnS., 
