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n'en ayant que huit où neuf au plus. On a remarqué en outre que ces os 
de l'échine sont comparativement plus longs et plus étroits dans les es- 
pèces qui grimpent et qui vivent habituellement sur les arbres. 
» C’est au nombre prodigieux des os qui composent la colonne vertė- 
brale, et à leur grande mobilité, que le corps des serpents doit sa flexibi- 
lité extrême et la faculté qu'il a de pouvoir s'adapter à toutes les surfaces, 
quelles que soient leurs courbures, pour y trouver des points d'appui. Leurs 
mouvements ont lieu principalement sur les côtés, de droite à gauche et 
réciproquement; quelquefois, plus rarement, de haut en bas et de devant 
en arrière. Quoique chacune des pièces de léchine tourne trés-peu sur son 
axe, la plus petite déviation qui peut s'y opérer devient le centre d'un 
rayon flexible représenté par la partie prolongée de la colonne du côté de 
la tête ou vers celui de la queue. Comme la progression s'exerce le plus 
souvent par des mouvements latéraux, € est dans ce sens que les articula- 
tions vertébrales semblent se prêter Le’ mieux à leur glissement réciproque. 
» Les côtes des serpents sont des leviers prolongés, des appendices laté- 
raux des vertébres qui, quoique destinés à l'acte mécanique de la respis 
ration, servent encore beaucoup plus à la progression; comme elles ne 
sont pas jointes entre elles par un sternum; elles peuvent s'écarter réci- 
proquement en travers et de devant en arrière, dans les diverses parties 
de l'étendue du tronc. Leur nombre est considérable ; il est de près de trois. 
cents et plus dans quelques Pythons et Trigonocéphales : il y a la moitié de 
ce nombre dans la vipère, de sorte qu'aucun animal vertébré n’a réellement 
plus de côtes que les Ophidiens. 
» Nous n'examinerons point ici les nombreux faisceaux des muscles qui, 
fixés sur Les diverses parties des vertèbres et des côtes, produisent wnifor- 
mément et répètent sur chacun de ces os les mouvements partiels dont 
résultent:les actes de la locomotion que nous allons examiner dans leur 
ensemble. 
» Tantôt c'est la faiblesse d’un: corps souple, délié et très-flexible suivant . 
toute sa longueur, qui permet où facilite l’agilité et la prestesse dans la 
faculté locomotrice ; tantôt, au contraire, c’est la forte et la rigidité 
du tronc qui, jointes à son volume considérable et à l'action énergique 
et successive des muscles, déterminent la puissance prodigieuse dont sont 
doués les très-gros serpent wils enveloppent , étouffent et écrasent 
dans leurs replis cran Ve map des animaux destinés à devenir leurs 
victimes. <i 
» Les: on aa zainpean: -se déplacent’ piis dës” mouvements 
