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du corps, par une suite d'ondulations ou de sinuosités qui fournissent au 
serpent des points d'appui sur les objets et les matières qui lui offrent 
quelque résistance à droite ou à gauche. On le voit alors courber réguliè- 
rement son échine suivant sa longueur pour y produire des lignes sinueuses 
et arquées qui s’effacent successivement, puis se forment de nouveau et 
se reproduisent autant de fois que l'obstacle rencontré peut continuer dof- 
frir de la résistance à la puissance qui le presse. C’est la manière de se 
mouvoir que nous voyons souvent chez les Anguilles et chez quelques 
sauriens à corps très-allongé et sans pattes, comme les Orvets; aussi dé- 
signe-t-on ce mode de translation, quand il a lieu chez ces animaux, en 
disant qu'ils serpentent : tel est en effet le mécanisme du rampement ou 
de la reptation. 
» Lorsque le serpent éprouve le besoin de s'élever, ou de hausser quelque 
partie de son corps, s'il rencontre alors un objet solide, il y applique 
son tronc, se dresse et se roidit en transportant ses efforts sur ce point 
fixe, en faisant arcbouter la série des plaques du ventre les plus antérieures 
et par suite celles qui lui succèdent en arrière. Quand, au contraire, le sol est 
uni, les mêmes mouvements se produisent sur les parties du tronc qui ne 
quittent pas la terre. Toute la région antérieure du corps trouve là une 
sorte de pilier solide qui le supporte comme une base de colonne s'ex- 
haussant sur elle-même. Alors on voit le serpent porter verticalement la 
tête sur une sorte de cou de cygne, pour la faire tourner et la mouvoir 
mollement en tous sens, ainsi qu’on l'observe dans les Najas ou serpents 
à coëffe, lorsqu'ils prennent en cadence des attitudes bizarres en parais- 
sant obéir à la mesure des sons variés par les instruments ou par les chants 
des bateleurs indiens qui les soumettent publiquement à ces sortes de 
danses, auxquelles ils ont été exercés d'avance par diverses manœuvres. 
» Le saut actif est produit, comme on le sait, par un élancement total 
de la masse de l’être vivant qui abandonne tout à coup complétement et 
volontairement les surfaces sur lesquelles il était en repos, pour franchir 
librement dans l’espace une distance plus ou moins considérable . Les 
serpents, quoique privés de membres articulés, jouissent cependant de 
cette faculté, mais par des procédés assez particuliers qu’on peut facile- 
ment concevoir. Ainsi tantôt le reptile, ayant le corps roulé en cercle sur 
lui-même, le maintient tendu comme un ressort élastique qui resterait 
contourné en spirale par la force contractile des muscles de la région la- 
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térale interne, concave ou con que de l’échine ; mais tout à coup il 
se débande par le raccourcissement instantané du bord convexe ou ex- 
