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» Les nations voisines se sont lancées à l’envi dans cette nouvelle car- 
rière, tandis que nous y sommes restés à peu près étrangers. L'avenir mon- 
trera si nous n’avons pas été trop timides et si notre indécision n’a pas 
compromis gravement nos intérêts, ou bien si nous n’avons été que prudents 
en n’engageant pas toutes nos ressources dans l’exécution de grandes lignes 
de communication, d’après de premiers essais de constructions aussi dis- 
pendieuses. L’expérience ayant appris que les premières tentatives en tous 
genres étaient presque toujours susceptibles de recevoir de notables amé- 
liorations, peut-être était-il sage d’attendre que ce mode de transport eût 
reçu la sanction du temps (1)? 
» On conçoit que le doute puisse exister sur ces différentes manieres 
d'envisager la question et que les esprits soient encore pariagés ; mais ce 
qui paraît inexcusable, c’est qu’au lieu de multiplier les recherches, 
pour déterminer le meilleur mode de transport à adopter, on soit resté 
inactif depuis cette époque. En effet, en pareille circonstance et dans 
toute hypothèse sur l’état actuel et sur les progres futurs de l’art, il était 
indispensable , dans l'intérêt de notre force militaire et de notre puissance 
commerciale, de hâter le plus possible la solution de cette grave question. 
On devait donc espérer que des essais comparatifs bien dirigés seraient 
ordonnés ou du moins encouragés, dans le but d'étudier les faits avec 
maturité, et de ne se prononcer que d’après des résultats bien con- 
statés. Mais au lieu de cela, on n’a entrepris aucune recherche, aucune 
série d'expériences spéciales; rien n’a été fait, car on ne peut considérer 
quelques portions de chemins de fer qui ont été exécutées, comme pouvant 
y suppléer; l'existence de ces voies livrées à la circulation est au con- 
traire attachée à la condition impérieuse de n’admettre aucune innovation 
qui pourrait compromettre le service des voyageurs et lavenir des com- 
pagnies. D'ailleurs des intérêts particuliers ne sont pas toujours d’accord 
avec l'intérêt général, des entreprises peuvent être ruinées par suite de la 
découverte de moyens nouveaux ou de perfectionnements très-avanta-. 
geux qu'il serait impossible ou très-difficile de réaliser sur des chemins déjà 
terminés , et que par suite il serait de leur intérêt de repousser. (Vote A.) 
» Cet état fåcheux peut malheureusement se prolonger indéfiniment , 
ou du moins tres-longtemps, comme cela est arrivé relativement aux con- 
(1) Voir le Rapport dela Commission de la Chambre des Députés chargée de l'examen 
du projet de loi relatif aux chemins de fer, séance du 24 avril 1838. 
