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plus fortes dimensions. On a ainsi obtenu des constructions gigantesques . 
analogues à celles auxquelles on a été conduit aux premières époques de 
l'emploi de la poudre, dont on avait également été tenté d'augmenter in- 
défininrent la puissance , en la faisant agir successivement dans des bouches 
à feu de calibres de plus en plus considérables. Mais dans de semblables 
dispositions, toùt ne croît pas dans le même rapport; la résistance des 
matériaux a des limites déterminées pour chacune de leurs espèces et qui 
ne peuvent être dépassées quelles que soïent les dimensions qu’on donne 
aux pièces employées. Aussi de graves accidents sont venus avertir qu'il 
était plus facile à l'art de faire produire aux agents énergiques des ef- 
forts extraordinaires, que de les maîtriser et de les contenir, tout en 
dirigeant convenablement leurs effets (1). La disparition récente de l’un 
dè ces grands bâtiments à vapeur, le Président, pourrait malheureusement 
faire craindre le renouvellement de semblables catastrophes. 
» Les machines des nouveaux bâtiments sont sans doute remarquables 
par le grandiose de leurs dimensions et donnent une haute idée de la puis- 
sance des arts mécaniques sous le rapport de l'exécution; mais à la vue 
de l'énorme capacité des chaudières, du diamètre et de la hauteur de la 
cheminée (2), de la fragilité des roues , on ne peut retenir un mouvement 
de crainte en pensant que ces différentes parties seront exposées et de- 
vront résister à la force d'expansion de la vapeur, à la violence des vents 
et au choc des vagues. Enfin, ces nouvelles machines attestent plutôt 
l'audace et le pouvoir de homme, quand il dispose des forces de la na- 
ture ou qu'il lutte contre elles, qu ADR ne portent dans leur conception le 
cachet du génie. 
» Par suite de augmentation de l'échelle sur laquelle ces machines ont 
été construites, certaines pièces de fer et de fonte ont été rendues énormes, 
(x) En 1478, quinze personnes furent tuées et mises en pièces au second coup d’é- 
preuve d’une bombarde du calibre de 500 ; sur quinze ou seize autres qui furent bles- 
sées où brûlées en même temps, il en mourut plus de la moitié le même jour. (CAro- 
niques de Monsirelet, nouvelles Chroniques nouvellement additionnées, fol. 69.) 
Il ya moins de dix ans qu’un mortier en fonte , dont le calibre était de 1600 et dont 
la bombe vide pesait 448 kilogr., éclata ne an petit nombre de coups, èt avec une 
charge dé + du poids du projectile. 
(2) Com la cheminée est placée horizontalement , on se promène dune son intérieur 
comme dans un grand et large couloir , dont on ne pent toucher ni le haut, ni les deux 
côtés opposés à la fois. 
