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sans les améliorer et que leur construction ait fait des progres si lents. 
Les principaux perfectionnements qu’on a apportés aux véhicules à roués 
ne datent pas d’une époque. tres-éloignée, et actuellement même ils sont 
encore susceptibles d’en recevoir d'importants. 
» Les premiers chars, connus quinze cents ans avant notre ére, n'ont servi 
pendant un grand nombre de siècles qu’à transporter une ou deux per- 
sonnes à la fois ou de légers fardeaux; les avantages que le roulage pré- 
sentait alors étaient très-faibles ; la construction des roues étant très-gros- 
sière, on ne pouvait leur donner que très-peu de diamètre (un mètre au 
plus); les essieux étant entièrement construits en bois (ordinairement en 
bois de hêtre ), les fusées avaient nécessairement un fort diamètre ; enfin, 
les roues n’ayant pas de bandes de fer, ne restaient pas rondes. Ces di- 
verses circonstances étaient tellement défavorables au roulage, que l'emploi 
des voitures était moins avantageux pour les transports au pas, ou à de 
petites vitesses, que celui des bêtes de somme, qui était alors d’un usage 
général et qui s’est encore conservé en Orient, en Afrique et dans certaines 
provinces méridionales de l'Europe, dans lesquelles les routes sont négli- 
gées et la construction des voitures peu avancée (1). 
» Quoique les routes romaines fussent très-belles et très-bien entrete- 
nues sous les empereurs, puisqu'il était possible de les parcourir avec autant 
de rapidité que nos malle-postes peuvent en avoir sur les routes actuelles 
(plus de 3 lieues à l'heure), les voitures n'étaient susceptibles de trans- 
porter que d’assez faibles fardeaux. Les édits relatifs aux postes et aux con- 
vois sur les grandes routes fixaient, du temps de Constantin, la charge des 
charrettes, ou voitures à deux roues, à 200 livres romaines (65 kilogr.) 
et celle des chars à 600 livres (195 kil.); les chariots ou voitures à quatre 
roues ne devaient porter que 1000 livres (325 kil.) (2), ou trois personnes 
au plus. à à la fois, et les chars deux personnes seulement (3). Malgré ces 
CO On voit encore actuellement en Grèce, en Calabre et dans quelques parties de 
l'Espagne, des roues pleines . non ferrées et formées de plateaux de bois coupés circu- 
lairement. 
(2) Rhedæ mille sure tantum modo superponi, Birotæ domtx | 
Rhedæ mille librarum pondus imponi debet: carro sexcentorum, nec emplius Z Lex 47. 
De Cursu publico; Angariis et Parangariis. 
{3) Ne amplius in singulis quibusque carpentis, quam bini; ad summun quam 
terni homines inveheréntur. Leg. 18 et 20. Cod. Theod. De Curs. publ., Ang. et 
Parang. 
