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» Avant qu'intervint le parti extrême de l'extinction des espèces par ces 
causes, de premiers effets gagnèrent insensiblément la constitution des 
êtres, ct se bornèrent à les modifier de proche en proche. De là ce grand 
nombre de variétés dans les mêmes espèces, où ne se manifestent évidem- 
ment que des influences purement climatériques. Le lion est partout cette 
noble espèce typique appréciée d’un commun sentiment, et néânmoins il y 
en a.nombre de variétés très distinctes : le lion de l'Atlas, celui des plaines, 
le lion du Sénégal, le lion des Indes, le lion sans crinière, etc. 
» En pareil cas, toute la pensée de Buffon, et ses théories sur l'influence 
des températures trouvent, chaque circonstance et l’ordre des temps 
comme des circonstances LIRE SE ee ee étant à à part appréciés; une znai 
cation parfaitement rationnelle. - 
» Mais qu'il existe dans les plâtrières de Montmartre un Sarigue, c'est- 
à-dire un mammifère d’essence américaine; ou bien que M. Lartet vienne 
à rencontrer, dans les carrières qu’il éxpléite avec tant de bonheur en 
nos contrées du midi de la France, un singe construit sur le modèle du 
gibbon-siamang, ce sont là des événements inattendus, à dire très 
singuliers et d’une grande portée philosophique. Effectivement, aucune 
de nos théories ou vues générales sur les faits n’était là ‘applicable. 
Cependant cette circonstance reconnue, est-ce avoir assez fait que d’être 
resté devant elle dans une mesure de stupéfaction ou de vague et indécise 
admiration ? La science manque de direction. Venez alors à lui en donner 
une nouvelle ; c'est un moment solennel pour vous que ce -besoin dun si 
glorieux devoir. que cette occasio diki re les rou Vespri 
quece At avantage, qui vous fu | comm réservé, ‘d'en + venir à pé- 
nétrer-dans-ces"art: tes mystérieux y ‘due nous traduisons par les mots anti- 
S osopiiques; les secrets de la nature. 
» Il semble que les fossiles ne nous soient accordés que pour auta 
nos maigres travaux de premier âge, et qu’il ne faille en user que pour 
continuer à inventer des noms ct à tracer des descriptions. Je voudrais , au 
contraire, qu’on ne parlât des animaux fossiles qu'en demeurant d’abord 
absorbé per l’idée de leur miraculeuse antiquité. Mais il n’en est point de la 
sorte. On les admet avec une légéreté extréme à figurer dans cote ss 
moderne, et à prendre ùn rôle dans tous nos reman 
Ainsi l’ on ne se fait point de difficulté dé dire : « Notre infatigable paléonto- ; 
logiste, M M. Lartet , vient de trouver près de nous un gibbon, un animal des 
iles de la Sonde, ou quelque chose de si approchant, qu il est presque 
audacieux de déclarér cet animal une simple variété du gibbon-siamang. » 
