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s’embarrasser dans quelque confusion d’idées, s’ils étaient dans le cas d'être 
ébranlés par ce raisonnement à peu près sans réplique : « Ces fossiles, cet 
» autre système des formes animales, incontestablement un produit sorti 
». des entrailles de la terre, vous ne pouvez éviter d’y reconnaitre les restes 
» vénérables d’une création d’habitants, qui furent et qui ont disparu. » 
» Mais, si pour nous, parvenus dans la transcendance des dernières con- 
ditions de l'intelligence, ce nous est un devoir de considérer les os fossiles, 
comme font des antiquaires, à l'égard de leurs médailles frustes, qu’ils ne 
manquent point d'exploiter comme des révélations écrites du passé , si les 
os fossiles doivent être également reçus comme des faits et des documents 
manifestes et non moins irréfragables, nous entrons nécessairement dans 
des voies d’explication relativement à l’origine des choses ; et nos anciennes 
opinions, fussent-elles les plus honorables et les plus discrétement reli- 
gieuses , réclament d’être modifiées. Cette solution, pour arriver à conci- 
lation, est d’une acquisition prochaine. C’est qu’enfin le vrai parvient à se 
dépouiller de son apparence jusque là trompeuse. 
» Ceci posé, ne craignons point de remonter dans un passé très reculé 
en ce qui concerne les faits historiques. 
_» Un homme de métier, humble artisan , comme potier d’étain, dont le 
génie fut assez grand pour être remarqué dans une époque d'inertie in- 
dustrielle et dont l'observation haute et intelligente, fut assez puissante 
pour en veuir à être comprise par des sentiments jaloux et pour être ou- 
tragée par les ardentes tracasseries de l'envie et d'odieuses persécutions j 
sentiments réservés à tout bienfaisant novateur; ceth ) 
la carrière de l étude des fossilen lus tard survinren 
ndèr llée et de autre côté du Rhin. Et ce mouvement im- 
jou: ; Énrdivement, : à son très grand regret, en 1786, lim- 
portance nique de l'étude des espèces perdues. Car deux ans avant 
sa mort, il était absorbé dans cette réflexion : « Ce travail, disait-il alors, 
» sur Ja: ‘vieille nature, exigerait seul plus de temps qu’il ne: m'en reste à 
» vivre, et je ne puis que le recommander à la postérité. .... en les ras- 
» semblant (ces anciens titres de noblesse de la nature), et en les compa- 
»_ rant attentivement, on la verra plus forte et plus grande dans son prin- 
» temps qu'elle ne la été dans les âges subséquents : car c’est en suivant 
» ses dégradations, qu'on reconnaïitra les pertes qu’elle a faites, et que 
» l’on pourra déterminer encore nr. UFU (1) dans la succession 
». des existences qui nous ont précédés. 
{1} D’autres époques. Dans ce sentiment des faits nécessaires et de cet aperçu intel- 
