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meénes qui se passent dans les régions les plus éloignées de l’espace , et le 
microscope, en nous révélant l'existence d’un nombre immense d’êtres que 
leur petitesse aurait sans lui toujours soustrait à notre examen , ont fait 
sur l'imagination des hommes l'impression la plus vive. 
» Dans ces temps modernes, les sciences avaient déjà fait de si grands 
progrès qu’on ne pouvait guère espérer d'ouvrir une nouvelle voie aussi 
riche en découvertes piquantes pour la curiosité humaine que celles qu'a- 
vaient fait parcourir le télescope et le microscope ; et cependant l’étude 
du sol que nous foulons journellement sous nos pieds , est devenue, de- 
puis un demi-siècle environ , entre les mains de Werner, de Cuvier et 
d'une foule de savants qui se sont précipités sur leurs traces, une des 
sciences les plus fécondes en résultats, non-seulement d’un haut intérêt 
pour les savants de profession, mais propres à frapper vivement limagi- 
nation de toute personne qui aime à réfléchir sur les grands phénomènes 
de la nature. 
» En étudiant les couches qui composent l'écorce de la terre, leur ordre 
de superposition, leur nature et les débris d'animaux ou de végétaux qu’elles 
renferment, la géologie est en effet parvenue à nous retracer l’histoire de 
la terre pendant les longues périodes qui ont précédé son état actuel; elle 
nous fait connaître les êtres qui ont successivement habité sa surface, les 
révolutions qui ont amené leur destruction et donné naissance aux couches 
minérales qui les renferment, et les modifications que cette surface elle- 
même a subies par suite de ces révolutions; elle nous prouve enfin que 
tous ces phénomènes, qui ont nécessairement exigé bien des siècles pour 
s'effectuer, ont eu lieu avant la création de l'homme. — = 
» Elle nous conduit ainsi à apprécier des événements et à reconstruire 
des êtres qui ont précédé de plusieurs milliers d'années, non-seulement les 
traditions historiques les plus reculées, mais l'existence même del 
» Cette longue histoire de la formation de lé 
‘homme, 
corce de la terre se compose, 
une tranquillité 
les masses d’eau 
comme l’histoire des peuples, de périodes de repos, ou d’ 
assez grande du moins pour que la surface de la terre et 
qui la couvraient en partie, se peuplassent d’habitants de 
et de périodes de révolutions, 
leversant sa surface, élevaien 
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