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conservaient leurs dépouilles , monuments précieux qui nous font cornnai- 
tre, après tant de milliers d'années, la nature des anciennes populations 
de notre globe et l’ordre dans lequel elles se sont succédées. 
» L'étude des périodes de révolutions et de celles de repos, présente 
également un vif intérêt : mais les premières sont entièrement du ressort 
du géologue ; les secondes, au contraire, réclament nécessairement les lu- 
mières du zoologiste ou du ponite; car eux seuls peuvent, par une 
comparaison exacte entre les dépouilles des êtres fossiles et les mêmes par- 
ties des êtres actuellement existants, déterminer les rapports qui unissent 
entre eux les habitants du globe à diverses époques. C’est ainsi que Cuvier, 
dans ses admirables recherches sur les ossements fossiles, se fondant sur 
les données positives que lui fournissait l'anatomie comparée, est arrivé à 
reconstruire le squelette de la plupart des animaux dont on avait alors dé- 
couvert les dépouilles , et a pů déterminer avec la plus grande probabilité 
leurs formes extérieures et leur analogie avec des animaux que nous con- 
“naissons, 
» La botanique, quoique ayant pendant long 166 fourni moins de do- 
cuments sur l’état ancien du globe, doit cependant être également mise à 
contribution par le géologue, € et peut même jeter pius o dej jour que la zcv- 
logie sur létat de la périodes les plus reculées 
de sa formation. En effet, tandis qu'à cette époque, Forsda la vie com- 
_ mençait à se manifester sur notre globe, les animaux étaient tous confinés 
dans l'intérieur des eaux, et ne s’y présentaient qu'avec de petites dimen- 
sions, une végétation puissante formant de vastes forêts, couvrait déjà 
tous les points de la surface de la terre que la mer laissait à découvert; 
et ensuite, chaque période de repos a eu sa végétation propre, plus 
ou moins variée, plus ou moins abondante, suivant les circonstances qui 
influaient sur le développement des êtres qui la composaient, et peut-être 
suivant la durée de ces périodes, mais presque toujours entièrement diffé- 
rente de celle des époques précédentes ou suivantes. 
» De ces diverses associations de végétaux qui ont successivement habité 
notre globe, aucune cependant ne mérite autant de fixer notre atten- 
tion que celle qui semble s’être développée la premiére sur sa surface, qui 
parait, pendant un long espace de temps, avoir couvert d’épaisses forêts 
toutes les parties de la terre qui sortaient du sein des eaux, et dont les dé- 
bris amoncelés les uns sur les autres, ont formé ces couches souvent si 
puissantes et si nombreuses de houille , restes altérés de ces forêts primi- 
tives qui ont précédé de tant de siècles l’existence de l'homme, et qui, sup- 
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