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qui se distinguent immédiatement par la diversité de forme et de teinte de 
leur feuillage et qui supportent souvent des fleurs ou des fruits des couleurs 
les plus différentes. Cette variété d'aspect est encore plus prononcée, si 
notre vue s'abaisse sur les arbustes ou sur les herbes si diverses qui bordent 
les lisiċres des forêts ou qui composent nos prairies, et dont les fleurs plus 
apparentes offrent presque toutes les teintes du prisme. Enfin, il résulte de 
cette diversité de structure que parmi ces plantes, beaucoup peuvent 
servir à la nourriture de Phomme ou. des animaux et sont même souvent 
indispensables à leur existence. 
» La variété d'organisation et d'aspect des végétaux qui couvreut ac- 
tuellement notre globe se trouve indiquée par le nombre des groupes 
naturels entre lesquels on peut les répartir. Ces groupes ou familles 
naturelles sont au nombre de plus de 250, dont 200 environ se rap- 
portent à la classe des dicotylédones, qui présente, par conséquent, les 
plus grandes variations de structure, et trente à celle des monocotylé- 
dones. Or, la première de ces classes, c’est-à-dire les deux cents familles 
qu'elle renferme, manque complétement dans notre flore primitive , et 
à peine si l'on y trouve quelques indices des monocotylédones. 
» La classe qui presque à elle seule constitue la végétation de ce monde 
primitif, est celle des cryptogames vasculaires qui ne comprend actuel- 
lement que cinq families, lesquelles presque toutes ont des représentants 
dans l’ancien monde : telles sont les Fougères, les Prêles et les Lycopodes. 
Ces familles sont, pour ainsi dire, le premier degré de la végétation ligneuse: 
elles présentent, comme les arbres dicotylédons ou monocotylédons, des 
tiges plus ou moins développées, d’une texture solide, quoique plus 
simple que celle de ces arbres et garnies de feuilles nombreuses; mais 
elles sont privées de ces organes reproducteurs qui constituent les fleurs, 
et ne présentent au lieu de fruit que des organes beaucoup moins com- 
pliqués. | 
» Ces plantes si simples et si peu variées dans leur organisation, et 
qui n'occupent plus par leur nombre et leur dimension qu'un rang bien 
inférieur dans notre végétation actuelle , Constituaient ; dans les premiers 
temps de la création des êtres organisés, la presque totalité du règne 
végétal, et formaient d'immenses forêts qui wont plus d'analogue dans 
notre création moderne. La rigidité des feuilles de ces Végétaux , l’absence 
de fruits charnus et de graines farineuses les auraient rendus bien peu 
propres à servir d'aliments aux ‘animaux ; | 
UOS ! mais les animaux terrestres 
p existaient pas encore, les mers seules offrai 
ent de nombreux habitants ; 
