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et le règne végétal, régnait alors sans partage à la surface découverte 
de la terre, sur laquelle il semblait appelé à jouer un autre rôle dans lé- 
~ conomie gótižialo de la nature. 
» On ne saurait, en effet, douter: que la masse immense de carbone 
actumulée dans le sein de la terre à l’état de houille , ét provenant de là 
destruction des végétaux qui croissaient à cette époque reculée sur la sur- 
face du globe, mait été puisée par eux dans lacide carbonique de Vat- 
mosphère, seule forme sous laquelle le carbone, ne provenant pas de 
la destruction d'êtres organisés préexistants, puisse être absorbé par une 
plante. Or, une proportion, même assez faible’, d'acide carbonique dans 
l'atmosphère est généralement un obstacle à l'existence des animaux, et 
surtout des animaux les plus parfaits, tels que les mammifères et les oi- 
seaux; cette proportion, au contraire, est très favorable à l’accroisse- 
ment des végétaux; et si l’on admet qu’il existait une plus grande quan- 
tité de ce gaz dans l'atmosphère primitive du globe que dans notre 
atmosphère actuelle, on peut le considérer comme une des causes 
principales de la puissante végétation de ces temps reculés. 
» Cet ensemble de végétaux si simples, si uniformes, qui auraient 
été si peu propres, par conséquent, à fournir des matériaux à l’alimen- 
tation d’ animaux de- e très diver >», tels que ceux qui existent 
it, aurait, en purifiant Pair de l'acide carbonique en excès qu'il 
contenait lors, préparé les conditions nécessaires à une création plus 
variée; et si nous voulions nous laisser aller à ce sentiment d'orgueil qi 
a ven fait penser à l’homme que tout dans la nature avait été cré 
à son intention , nous pourrions supposer que cette première création vé- 
gétale, qui a précédé de tant de siècles l'apparition de l'homme sur la 
terre, aurait eu pour but de préparer les conditions atmosphériques 
nécessaires à son existence , et d’accumuler ces immenses masses de com- 
bustible que son industrie devait plus tard mettre à profit, 
» Mais indépendamment de cette différence dans la nature de Patmos- 
phère , que la formation de ces vastes dépôts de charbon fossile rend 
extrêmement vraisemblable, la nature des végétaux mêmes qui les ont 
produits. ne peut-elle pas nous fournir quelques données sur les autres 
conditions physiques auxquelles la surface de la terre était soumise p: 
pendant cette période ? aas 
» Ce -qui a licu encore dans les diverses régions, du globe peur ; A m i 
quelque jour sur cette question. - ; 
» L'étude de la distribution géographique ds plantes mnt : aux 
