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perfectionnement graduel dans l’organisation des êtres qui ont successi- 
vement vécu sur notre globe; depuis ceux qui les premiers ont apparu à 
sa surface , jusqu’à ceux qui l'habitent actuellement. bé, i 
» La période tertiaire pendant laquelle se déposérent les terrains qui for- 
ment maintenant le soldes plus grandes capitales de l’Europe , de Londres, 
de Paris, de Vienne, vit s’opérer dans le monde organique des transfor- 
mations plus grandes qu'aucune de celles qui s'étaient effectuées depuis la 
destruction de la végétation primitive. 
» Dans le règne animal : création des mammifères (1), classe que tous les 
naturalistes s'accordent à placer au sommet de l'échelle animale, et par 
laquelle la nature semblait préluder à la création de l’homme. Dans le 
règne végétal : création des dicotylédones, grande division que d’un con- 
sentement unanime les botanistes ont toujours placée en tête de ce règne, 
et qui, par la variété de ses formes et de son organisation, par la grandeur 
de ses feuilles , par la beauté de ses fleurs et de ses fruits, devait imprimer 
à toute la végétation un aspect bien différent de celui qu'elle avait offert 
jusque alors. À 
» Cette classe de dicotylédones dont on pouvait à peine citer quelques 
indices dans les derniers temps dé la période secondaire, se présente 
tout-à-coup durant la période tertiaire, d’une maniè M - , 
Comme de nos jours, elle domine toutes les autres classes du règne végé- 
tal, soit par le nombre et la variété des espèces, soit par la grandeur des 
individus. Aussi, cet ensemble de végétaux qui habitait nos contrées pen- 
dant que les terrains tertiaires se déposaient et enveloppaient ses débris 
dans leurs couches sédimenteuses, a-t-il les plus grands rapports avec la 
masse de la végétation actuelle, et plus particulièrement avec la flore des 
régions tempérées de l'Europe ou de l'Amérique. Le sol de ces contrées 
était couvert alors, comme à présent, de Pins, de Sapins, de Tuyas, de Peu- 
pliers, de Bouleaux , de Charmes, de Noyers, d'Érables, et d’autres arbres 
presque identiques avec ceux qui croissent encore dans nos climats. 
~ » Ainsi, non-seulement on n’y retrouve aucun indice de ces végétaux 
singuliers qui caractérisaient les forêts primitives de la période houillère, 
flans: 
(1). En plaçant ici la première apparition de la classe des mammifères à l’époque des 
terrains tertiaires, je fais abstraction du fait, unique jusqu’à présent, du mammifè 
fossile de Stonesfield, cas tout-à-fait exceptionel et qui ne pouvait trouver place dans 
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