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» Lorsqu'on étudie des phénomènes aussi nouveaux, il faut sans doute 
se garder d’en étendre témérairement les caractères par des hypothèses; 
mais il faut également éviter d’en restreindre les conséquences possibles 
par une interprétation trop bornée de leurs indications. Ce motif m’a fait 
soigneusement examiner si les notions précédentes offraient bien l’expres- 
sion nécessaire et complète des faits observés. Et il m’a paru que ceux-ci 
Fr cacher un principe d’action beaucoup plus puissant, comme plus 
géné 
» ii nous reconnaissons qu’un rayon lumineux est polarisé par la 
réflexion suivant un certain plan, cela veut seulement dire qu’en le trans- 
mettant dans un rhomboïde de spath d'Islande, dont la section principale 
est parallèle au plan dont il s’agit, le rayon passe simple, sous l'influence 
de la réfraction ordinaire; et qu’en général, analysé par ce rhomboïde, il 
présente tous les caracteres. de symétrie et de divisibilité établis par Malus. 
Or, les mê tèress’observeraient encoresans 
aucune exception, si la es réfléchissante était tournée coniquement de 
180° autour du rayon transmis, le rhomboïde restant fixe; ce qui amènerait 
le nouveau plau de réflexion en coïncidence intervertie avec le premier; et 
l'on pourrait le faire ainsi tourner suce it, d’une, deux, trois, qua- 
tre, ou généralement d’un non re entier quelconque de demi-circonfé- 
rences, sans que l'observateur placé derrière le rhomboïde püt nullement 
s’en apercevoir. 
» Donc, lorsque, ayant transmis un tel rayon à travers une certaine 
épaisseur d’un corps fluide, nous trouvons après l'émergence, son plan de 
polarisation actuel dévié d’une certaine quantité de sa position primitive, 
par exemple de 10° à droite, nous ne pouvons pas savoir si ce plan a réel- 
lement tourné dans l'intérieur du corps de 10° juste, ou de cette quantité 
augmentée d’un certain multiple quelconque de la demi-circonférence. Dé- 
signons celle-ci par x; et nommons N ce multiple inconnu, mais possible. 
L'expression complète de la déviation observée, ne sera pas + 10°, mais 
ro°ÆNr, ou généralement A+N7; À désignant une quantité positive ou 
négative , qui croit proportionnellement à l'épaisseur du milieu actif ge 
le rayon a traversé. 
» Rien dans les apparences observables ne peut nous apprendre la va- 
leur possible du nombre entier N ; mais le caractère individuellement mo- 
léculaire de l’action , et le mode successif selon lequel nous avons reconnu 
qu’elle s exerce, exige que ce nombre, s'il n’est pas nul, soit la somme d'é- 
léments i dont a + a 
gues, et meme égaux, q t développés | cotes 
