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dans toute l'épaisseur du milieu actif, par l'effet propre de chaque groupe 
moléculaire que le rayon polarisé rencontre, ou près desquels il passe à une 
assez petite distance pour en être modifié. | 
» Ainsi le premier groupe moléculaire fera tourner le plan de polarisa- 
tion primitif d’un certain nombre entier de demi-circonférences exprimé 
par nm, plus une quantité angulaire a, positive ou négative, mais infini- 
ment petite, et qui sera seule perceptible à nos observations. Pour fixer les 
idées, supposons-la positive et dirigée vers la droite de l'observateur. Avec 
cette direction nouvelle de polarisation , le rayon arrive au second groupe 
moléculaire qui lui imprime une modification pareille et exactement égale, 
car nous supposons le milieu homogène. Le nouveau plan de polarisation 
décrit donc un nouvel arc nm + a égal au précédent ; et il se trouve ainsi 
dévié de l’angle 2a, à droite de sa polarisation primitive, seule chose que 
nos instruments nous font voir. 
» Le troisième groupe et les suivants, réitérant ce mode d'action sur le 
rayon déjà dévié, continuent de l’écarter de son plan actuel de la même 
manière, ce qui lui donne, à partir de son plan primitif, les déviations ap- 
parentes successives 34, 4a , 5a,. dont la somme totale croît proportion- 
nellement à l'épaisseur, et compose la déviation définitive apparente que 
nous observons. Mais alors, outre cette déviation, le plan de polarisation 
peut encore avoir décrit un multiple quelconque de demi-circonférences 
égal à la somme totale des multiples que les groupes moléculaires consé- 
cutifs lui auront fait décrire successivement. 
» D’après cela , le sens final de la déviation vers la droite ou vers la gau- 
che de l'observateur, pourrait n'être qu’une apparence produite dans ces 
deux cas par un mouvement réel de même sens, dont la portion angulaire 
inférieure à une demi-circonférence serait seulement positive ou négative, 
c’est-à-dire en excès ou en défaut sur ‘un multiple entier. Ainsi, quand 
nous voyons un même milieu passer progressivement et continüment d’une 
de ces apparences à l’autre, par la seule diminution ou augmentation gra- 
duelle d’un des éléments pondérables ou impondérables qui le constituent, 
comme j'en donnerai des exemples , il se pourrait que la rotation qu'il im- 
prime aux plans de polarisation ne changeât réellement pas de sens, mais 
seulement de grandeur ou de vitesse, ce qui rendrait la continuité de ces 
changements physiquement plus facile à concevoir que ne l’est une inver- 
sion réelle de la rotation. 
» Et, de même, il se pourrait qu’il n’existât réellement pas de corps à 
rotations contraires , mais que tous déviassent les plans de polarisation dans 
