| ( 568.) 
toujours prévoir, deviner les propriétés des espèces qui lavoisinent. 
L'étude de l’oxigène nous apprend l'histoire du soufre; celle du chlore 
suffit pour nous initier aux moindres détails des propriétés de l’iode, etc. 
» Ainsi cette tâche, qui paraissait, au premier abord,au-dessus des forces 
humaines , car il ne s'agissait pas moins que d'étudier, d’analyser des mil- 
liers de substances très diverses d’aspect et de propriétés, cette tâche s’est 
néanmoins accomplie en moins d’un demi-siècle, et il reste à peine çà et 
là quelques lacunes à combler. 
» Les chimistes ont reconnu que dans les substances minérales, il existe 
des corps qui se comportent comme des éléments; que ces corps se 
combinent entre eux ; que leurs combinaisons peuvent s'unir de nouveau; 
et dans ces trois ordres de substances, ils ont trouvé moyen de former des 
groupes naturels qui en rendent l’étude simple, facile, et en même temps 
large et philosophique. 
» Bien entendu que ce qu'ils ont appelé élément ou corps indécom- 
posable n’a été considéré comme tel qu'eu égard à l’état de l'expérience 
acquise. On n’a point voulu préjuger la question; mais on a cherché à 
_ construire l'édifice de la science de telle façon que, si ces éléments étaient 
décomposés plus tard, rien n’en fùt changé dans l'architecture du monu- 
ment, quoique ses fondations fussent plus profondément creusées. 
» On comprend facilement qu'avec les cinquante-quatre éléments re- 
connus aujourd'hui on puisse, à l’aide d’un très petit nombre de lois de 
combinaisons , et en formant tous les composés binaires, ou tous les sels 
possibles, donner naissance non-seulement à tous les composés connus 
dans le règne inorganique , mais faire naître en outre un très grand nom- 
bre de composés analogues. = = Kao; el ER 
» Mais comment appliquer avec quelque succès de telles notions à la 
Chimie organique? Là on ne rencontre pas moins d’espèces que dans la 
Chimie minérale , et elles n’y sont pas moins diverses. Là pourtant, au 
lieu de cinquante-quatre éléments , on n’en rencontre guère plus de trois 
ou quatre dans le plus grand nombre des composés connus, En un mot, 
comment, à l'aide des lois de la Chimie minérale; peut-on expliquer , 
classer les êtres si variés qu’on retire des corps organisés , et qui presque 
tous sont formés seulement de charbon , d'hydrogène et d'oxigène, élé- 
ments auxquels l'azote vient s'ajouter quelquefois? 
» Cétait là une grande et belle question de philosophie naturelle, une 
question bien faite pour exciter au plus haut degré l’émulation des chi- 
mistes ; car une fois résolue, les plus beaux triomphes étaient promis à 
