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» Lorsqu'on étudie des phénomènes aussi nouveaux , il faut sans doute 
se garder d’en étendre témérairement les caractères par des hypotheses ; 
mais il faut également éviter d’en restreindre les conséquences possibles 
par une interprétation trop bornée de leurs indications. Ce motif m'a fait 
soigneusement examiner si-les notions précédentes offraient bien l'expres- 
sion nécessaire et complète des faits observés, Et ilm’a paru que ceux-ci 
pouvaientcacher un principe d’action beaucoup plus puissant, comme plus 
général. 
» Lorsque nous-reconnaissons qu’un rayon lumineux est polarisé par la 
réflexion suivant un certain plan, cela veut seulement dire qu’en le trans- 
mettant dans un rhomboïde de spath d'Islande, dont la section principale 
est parallèle au plan dont il s’agit, le rayon passe simple, sous l'influence 
de la réfraction ordinaire; et qu’en général, analysé par cerrhomboïde, il 
présente tous les caractères de symétrie et de divisibilité établis par Malus. 
Or, les mêmes apparences et les mêmes caractères s’observaient encore sans 
aucune exception, si la glace réfléchissante était tournée coniquement de 
transmis, le rhomboïde restant fixe; cè qui amenerait 
180° au 1 
u ray ~ 
le nouveau plan de réflexiomen coïncidence intervertie avec le premier ; et 
l'on pourrait le faireainsrto i i t, d’une, deux, trois, qua- 
tr \éralement d’un nombre entier quelconque de demi-circonfé- 
rences, sans que l’observateur placé derrière le rhomboïde půt nullement 
s'en apercevoir. 
» Donc, lorsque, ayant transmis un tel rayon à travers une certaine 
épaisseur d’un corps fluide, nous trouvons après l'émergence, son plan de 
polarisation actuel dévié d’une certaine quantité de sa position primitive, 
par.exemple de 10° à droite, nous ne pouvons pas savoir sice plan. a réel- 
lement tourné dans l’intérieur du corps de 10° juste, ou de cette quantité 
augmentée d’un certain multiple quelconque de la demi-circonférence. Dé- 
signons celle-ci par æ; et nommons N ce multiple inconnu , mais possible. 
L'expression complète de la déviation observée, ne sera pas + 10°, mais 
10°N 7, ou généralement A + Nr ; À désignant une quantité positive ou 
négative, qui croit proportionnellement à l'épaisseur du milieu actif que 
le rayon a traversé. rzi prg 
» Rien dans les apparences observables ne peut nous apprendre la vā- 
leur possible du nombre entier N; mais le caractere individuellementm0-. 
léculaire de l’action , et le mode successif selon lequel nous avons: econnu 
qu’elle s'exerce, exige que ce nombre, s’il n’est pas nul ,-soit la somme d'é- 
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