Si bien la cordillera patagónica, no puede de ningún modo rivali- 

 zar con su hermana mas setentrional, aquella surjiendo ex-abrupto 

 del mar de un lado, y de una llanura semejante del otro, impresio- 

 na al viajero mucho mas que la segunda. Allí parecen cesar las fá- 

 ciles gargantas y las cimas redondeadas y el que mira la cadena de 

 los Andes de lo alto de la cadena Gregorio, no vé delante de sí, sino 

 un inmenso grupo de nevadas serranías. ¡ Cuánta emoción para 

 el toiü'iste en medio de aquellas agrestes crestas! 



Las montañas lejanas de la Tierra del Fuego, constituyen, 

 repito, el ala izquierda del grandioso anfiteatro que se desple- 

 gaba delante de nosotros. Eran también de aquellas mismas cres- 

 tas ardientes entre las cuales, limpia inmaculada se levanta la del 

 Monte Sarmiento, la mas subhme entre las altas cimas fueguinas. 



Con este magnifico y variado panorama ante nuestra vista, llega- 

 mos sin pena á las riberas de Puerto Pecket. A corta distancia de 

 nosotros, hacia la izquierda, se elevó una densa columna de humo 

 y poco después una segunda, y luego una tercera, y en fin, un ca- 

 ballero fué visto al desembocar una garganta, que galopaba en sen- 

 tido de cortar nuestro camino. A las columnas de humo respondi- 

 mos con otras columnas, para producir las cuales bastaba arrojar 

 un fósforo encendido entre la yerba que hollaban nuestras cabalga- 

 duras. La ascensión era instantánea; lineas de fuego se levantaban 

 serpenteando con sorprendente rapidez en todas direcciones. Al- 

 gunos gauchos me contaron que después de una larga seca, el en- 

 cender fuego en la pampa es uno de los mas serios peligros que po- 

 dia uno crearse, á tal punto que no hay carrera de caballo, por ve- 

 loz que sea, capaz de vencer la rapidez con que el fuego se propaga: 

 la pequeña llama producida por un cigarrillo arrojado inadvertida- 

 mente en una mata de yerba seca, se estiende como un relámpago 

 sobre centenares de metros cuadrados y entonces no hay fuerza ca- 

 paz de detener el fuego; alargándose aumenta de velocidad, invade 

 valles, cubre colinas, tala montes, salva rios y sigue adelante, de- 

 vorando todo lo que se atraviesa en su camino! 



Innumerables rebaños de animales; caballos, bueyes, guanacos. 



