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toutes les queues, en sorte qu'elles se projettent pour nous, en ce moment, 
les unes sur les autres. C’est par la même raison que la queue de la comète 
actuelle nous paraît sensiblement droite. Si, au lieu de la voir par la 
tranche, nous la voyions de face, sa courbure naturelle frapperait tous les 
yeux. » 
ASTRONOMIE. — Théorie de la flexion plane des solides, et conséquences 
relatives, tant à la construction des lunettes astronomiques, qu'à la réglemen- 
tation de ces appareils, pour les affranchir des déviations de l'axe optique 
produites par la flexion; par M. Yvos Vircarceau. (Extrait.) | 
« En plusieurs circonstances, notamment aux Congrès de l'Association 
géodésique, réunis à Vienne (1873) et à Dresde (1874), devant la Commis- 
sion ministérielle instituée pour la réorganisation des services à l'Observa- 
toire de Paris, j'ai émis cette opinion : que les moyens dont les artistes 
disposent pour la construction, et les méthodes en usage pour la réduction 
des observations, permettent d'obtenir des résultats d’une telle précision, 
qu’on doit moins se préoccuper du perfectionnement des appareils, que de 
la nécessité d'échapper à des influences qui s'opposent à l’utilisation de la 
précision inhérente à l’emploi de bons instruments et de bonnes méthodes 
de calcul. Les influences dont il s’agit sont dans la disposition des couches 
inférieures de l’atmosphère, qui ne sont que fortuitement identiques avec 
celle que supposent les meilleures théories de la réfraction. L'hypothèse 
admise est celle de la distribution horizontale des couches d'air de même 
densité; or, il est trop facile de reconnaître que les moindres inégalités de la 
distribution de la température, dans les couches voisines du sol, et les irré- 
gularités de la configuration du terrain, des édifices ou des arbres, dans le 
voisinage du lieu de l’observation, déterminent une tout autre configu- 
ration des couches de même densité, que celle sur laquelle repose la 
_ théorie. 
» On ne saurait songer à éliminer complètement l'effet de ces causes 
perturbatrices des réfractions, en multipliant les observations pour en dé- 
duire des moyennes : la disposition du terrain ambiant, restant la même, 
produit, par un temps calme, une déviation systématique, et l influence 
du vent, si elle est variable, laissera néanmoins des traces sensibles de pa- 
reilles déviations, puisque, dans chaque localité, il existe des vents pré- 
dominants pendant des périodes plus ou moins longues, et que les observa- 
