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sideratum. La grande inégalité des coefficients de dilatation des tubes et 
barillets en laiton, relativement au coefficient de dilatation des verres de 
l'objectif, détermine un déplacement du centre optique par rapport au 
tube de la lunette, à la suite des changements de température, et s'oppose 
à ce que l’on puisse maintenir ce centre optique immobile à la fois dans le 
sens des déclinaisons et dans le sens des ascensions droites : les premiers 
coefficients de dilatation sont presque doubles des seconds. Au contraire, 
les coefficients de dilatation de la fonte et de l’acier different peu de celui 
du verre. Le second de ces deux métaux, pour lesquels l’homogénéité est 
bien plus facile à réaliser que celle des alliages dérivés du cuivre, offre 
ainsi des avantages incontestables. Enfin, nos artistes français ont com- 
mencé à se départir de l’emploi des faibles épaisseurs et à travailler les 
surfaces internes des tubes avec le même soin que les surfaces externes. 
» Que l’Académie veuille bien me permettre à ce sujet une courte di- 
gression, qui aura son intérêt au point de vue de l’ histoire des instruments 
de précision. 
» Je fus chargé par Le Verrier d'étudier, avec l’éminent artiste J. Brunner, 
un projet de grand cercle méridien pour l'Observatoire. Je devrais dire 
deux projets. Le directeur de l'Observatoire tenait, en effet, à comparer un 
instrument construit en fonte brute, comme le cercle meriaith de l’Obser- 
vatoire de Greenwich, et un instrument en fonte dont la croûte superfi- 
cielle aurait été enlevée par le tournage, tant à l’intérieur qu’à l'extérieur 
des tubes; on sait qu’effectivement l’état moléculaire des pièces de métal est 
fort différent, dans le voisinage des surfaces, et à une certaine profondeur. 
Les tubes destinés à être tournés devaient venir à la fonte avec une épaisseur 
plus grande de o",o1 que celle qu'ils devaient conserver finalement; on 
aurait ainsi enlevé une croûte de 0™, 005 d'épaisseur tant à l’intérieur qu'à 
l'extérieur. Pour former les deux tubes partiels qui s’ajustent sur le cube 
central, on aurait coulé verticalement trois pièces avec la fonte provenant 
d’un même creuset; ces pièces auraient été dégrossies au tour, par l’enlè- 
vement des 0",005 de matière sur les deux- surfaces, et, après avoir 
examiné soigneusement, à la loupe, l’état des surfaces extérieures, on au- 
rait fait choix des deux pièces dont l'examen aurait produit le résultat le 
plus satisfaisant. Or Brunner demandait 50000" pour le prix d’un instru- 
ment exécuté dans ces conditions et ne voulait pas se prononcer sur le 
prix d’un instrument de mêmes dimensions, construit en fonte brute; il 
était néanmoins tombé d'accord avec moi sur le prix de 23000" à 25 000% 
pour un tel instrument. Le Verrier insista vainement pour quë Brunner 
