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ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Sur les queues des comètes. Note de M. FLammarioN. 
« L'une des principales objections à la matérialité des queues cométaires 
est sans contredit celle du mouvement ‘fantastique dont leurs particules 
constitutives devraient être animées lorsqu’au périhélie elles balayent 
l’espace en se maintenant constamment à l’opposé du Soleil, à peu près 
dans le prolongement du rayon vecteur, conservant la même apparence, 
et souvent absolument rectilignes, comme on l’a vu en 1680, 1843 et 1880, 
précisément dans le cas des périhélies les plus voisins du Soleil, M. Faye 
croit écarter cette difficulté en affirmant que la queue d’une comète ne 
forme pas un même tout, mais qu’elle est composée d'une série de bouffées 
successivement émises et chassées par une force répulsive venue du Soleil, 
sans qu'il subsiste entre elles d’autre liaison que la commune vitesse de 
translation qu’elles possédaient à leurs points de départ. M. Faye ajoute 
qu'il n’y a pas d’astronome qui croie que la queue d’une comète forme 
une traînée rigide liée au noyau, que, du reste, « le calcul s'applique par- 
» faitement à ces phénomènes singuliers, mais non mystérieux ». 
» Tout en regrettant d’émettreun doute sur ces assertions de mon illustre 
et vénéré maître, je me permettrai de rappeler à l’Académie les expres- 
sions mêmes de sir John Herschel à cet égard : 
«Ily a,sans aucun doute, dans le phénomène des queues, quelque secret, quelque mys- 
tère profond de la nature. Peut-être n'est-ce pas une illusion d'espérer que, l'observation 
future appelant à son aide le raisonnement fondé sur les progrès de la Physique (surtout 
dans les branches qui se rapportent aux éléments de l’éther et des impondérables}, nous 
pourrons pénétrer ce mystère et décider s’il y a réellement une matière, dans la propre 
acception du mot, projetée par la tête avec cette vitesse extravagante, sinon poussée, au 
moins dirigée dans sa course par une action en rapport avec le Soleil en tant que centre à 
eviter, Sous aucun aspect, cette question de la matérialité des queues n’est aussi embar- 
rassante que lorsque nous considérons l'espace énorme qu’elles balayent autour du Soleil, 
vers le périhélie, sous la forme d’une ligne droite et rigide, en dépit des lois de la’ gravita- 
"on, s'étendant (comme on l’a vu dans les comètes de 1680 et 1843) depuis la surface du 
Soleil Jusqu'à l'orbite de la Terre, tournant sans cesse, sans se briser, tout en parcourant, 
ns le dernier cas, un angle de 180° en 2 heures et quelques minutes! Si l’on pouvait 
concevoir quelque chose comme une ombre négative, une impression momentanée faite sur 
drama qui se trouve derrière la comète, on aurait, jusqu’à un certain point, l’idée à laquelle 
ĉe phénomène nous conduit irrésistiblement. » 
» Aiusi s'exprime un astronome dont il serait difficile de suspecter la 
