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M. Wolf, que les bandes se manifestent autour du noyau, à peu près à la 
même distance de tous les côtés, mais « disparaissent dans la queue pro- 
» prement dite; seul le spectre, très pâle, semble continu ; la nébulosité qui 
» entoure le noyau contient donc seule des gaz incandescents. » 
» Quant àla polarisation de la queue, présentée également en faveur 
de la matérialité, M. Wolf déclare qu'il n’a pu la constater et qu'il est très 
difficile de la distinguer de celle de l'atmosphère. 
» Le même numéro des Comptes rendus publie la description de la pho- 
tographie du spectre du noyau de la comète, due à M. Huggins, spectre 
indiquant la présence « du carbone, de l'hydrogène et de l’azote ». A cette 
Communication est joint un important commentaire de M. Berthelot, qui se 
résume ainsi (je cite les propres expressions de notre éminent chimiste) : 
« Ces résultats me paraissent rendre vraisemblable l'origine éléctrique de la lumière 
propre des comètes... L'état de combinaison du carbone, de l'hydrogène et de l'azote et la 
présence de l'acide cyanhydrique fournissent un argument considérable en faveur de cette 
hypothèse. L'acélylène se produit toutes les fois que ses éléments, carbone et hydrogène, 
se trouvent en présence sous l'influence de l'arc électrique. Si l’on ajoute de l'azote, il.se 
forme aussitôt de l’acide cyanhydrique, dont la formation électrique constitue peut-être le 
caractère chimique de l’azote le plus net et le plus prompt à manifester... Il n’est guère pos- 
sible, d’ailleurs, de concevoir une combustion continue dans les matières cométaires, tandis 
qu'une illumination électrique est plus facile à comprendre. » 
» N'est-ce pas là un acheminement vers la véritable solution du pro- 
blème? L'illumination électrique, très intense dans le noyau, plus faible 
dans son entourage immédiat, ne se prolongerait-elle pas dans l'espace, 
chassée par l'électrisation contraire du Soleil? Le phénomène inexpliqué de 
ces longues queues, impondérables et transparentes, serait, dans ce cas, 
une Simple excitation lumineuse de l’éther. » 
ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Sur la vision des étoiles à travers les comètes. j 
Extrait d’une Lettre de M. Cu. Anpné. 
« .... Une ancienne observation de Piazzi Smith, confirmée par l'étude de 
la comète actuelle, semble indiquer qu’une étoile augmente d'éclat quand 
on la voit à travers le bord du noyau ou la queue d’une comète. Cette 
remarque a été. vérifiée à l'Observatoire de Lyon par un de mes collabo- 
rateurs, M. Marchand; mais son observation montre plutôt une étoile élargie 
qu'un accroissement réel d'intensité, assez difficile à expliquer. 
» Il me semble qu'il y a là un simple effet de diffraction dans les instru- 
C. Ra 188r, 3t Semestre, (T. XCUI, N? 3.) 19 
