(a) 
tif à la partie physique des choses qu’à la partie géométrique, a été frappé 
de l'insuffisance de l'hypothèse que Newton avait dû imaginer pour éviter 
de reconnaître dans le ciel une autre force que son attraction et n’a pas vu 
que l'explication géométrique, du moins, était complète. Quant à M. De- 
launay, dont les grands travaux sur la théorie de la Lune font honneur 
à notre pays, il ne traitait ces questions-la que sur des documents de 
seconde main. 
» Laplace Ini-même, qui a étudié si profondément la constitution des 
atmosphères des planètes, a tenu ces questions à l'écart : on dirait qu'il y 
avait pressenti l'intervention d’une force importune dont il ne voyait pas 
le rôle dans la Mécanique céleste. 
» Cette émission abondante du noyau cométaire est manifestement due 
à la chaleur du Soleil; elle s'opère en faisceau conique vers cet astre, mais 
bientôt elle s’évase, s’infléchit sur les bords comme le calice des fleurs cya- 
thiformes auquel je lai comparée, et rebrousse rapidement chemin sous 
l'influence d’une force visiblement répulsive. 
» Ainsi la queue d’une comète, comme le panache de fumée d’un pa- 
quebot, se perd continuellement par un bout dans l’espace, et se renouvelle 
continuellement par l’autre, c’est-à-dire par le bout où est le noyau. Mais 
la comparaison ne doit pas aller plus loin : la courbure, en arrière du 
rayon vecteur, n’est pas due, comme celle d’une colonne de fumée mar- 
chant dans un air immobile, à la résistance d’un milieu quelconque; elle 
s'explique par la construction géométrique que nous venons de donner. 
» Disons maintenant un mot des phénomènes qui nous permettent d’as- 
signer à la force répulsive du Soleil ses caractères principaux, 
» Si la gravitation existait seule, la comète n’en subirait pas moins une 
sorte de fusement en s’approchant du Soleil. Notre savant Correspondant, 
M. Roche, a montré qu'il y aurait alors deux émissions opposées tendant 
à former deux sortes de queues, l’une vers le Soleil, l’autre en sens con- 
traire. On sait que la première n’existe pas. Son analyse était donc en 
défaut, mais sur un seul point : il n'avait pas tenu compte de la force 
répulsive. Ayant bien voulu, à ma demande, l'introduire dans ses équa- 
tions avec le caractère principal que je lui avais donné, il eut la satis- 
faction de voir disparaître la queue dirigée vers le Soleil et d'obtenir 
dès lors, pour les atmosphères cométaires, des figures bien plus con- 
peuvent étre aussi des ellipses ayant leur foyer en S et une courbure moindre que celle de 
l'orbite, ou, comme cas très particulier, de simples droites. 
