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formes à la réalité. Il y a plus, l'intensité de la force répulsive croissant 
avec la légèreté spécifique des matériaux sur lesquels elle agit, son action 
doit avoir pour elfet d'y opérer une sorte de triage, de former plusieurs 
queues distinctes, d'autant moins courbées que leurs matériaux sont plus 
légers. L'histoire des comètes en présente des exemples frappants; mais 
dans ces derniers temps, gräce à la puissance des instruments actuels, on a 
reconnu que ce fait de la multiplicité des queues n’est pas un phénomène 
rare, mais plutôt un trait constant pour toutes les comètes, le cas de l’ho- 
mogénéité, et par suite d’une queue unique, étant l'exception. Or il est 
incontestable que les matériaux les plus légers, les moins brillants, sont 
repoussés avec une intensité bien supérieure à celle de la gravitation. 
L'analyse de Bessel a permis d’assigner, en beaucoup de cas, la valeur 
numérique de leur accélération. 
» Toutes ces queues sont plates et vont en s'élargissant; leurs axes di- 
versement recourbés sont tous situés dans le plan de l'orbite. Prenons la 
plus brillante et décomposons-la en tranches de plus en plus éloignées. 
Ces tranches sont toutes percées d’un trou central obscur; la succession de 
ces trous forme une longue trainée noire qui semble au premier coup d'œil 
être l’ombre que le noyau projette derrière lui. Cependant, il n’y a pas à 
s'y tromper : cette trainée est démesurément plus longue que l'ombre pos- 
sible du noyau opaque ; elle est, d’ailleurs, courbe comme la queue elle- 
même. En voici un admirable spécimen, que J emprunte aux beaux dessins 
de la comète de Donati, exécutés par M. Bond. Elle est due à un manque de 
matière éclairée par les rayons du Soleil, et cette absence de matière ne 
se produit que parce que la force répulsive est arrêtée par le noyau 
comme par un écran. Si elle traversait le noyau comme le fait Vat- 
traction solaire, l'émission postérieure remplirait le vide, et la traînée 
obscure, que nous avons tous si souvent observée, n’existerait pas. Je n'in- 
sisterai pas davantage sur ces caractères, tous déduits des faits ou de leur 
analyse : je renverrai pour le reste le lecteur aux Mémoires de M. Plana 
et à mes publications antérieures dans les Comptes rendus. Je me borne 
à ajouter que ce mode de procéder, qui consiste à étudier, par l’observa- 
tion et le calcul, les caractères des forces de la nature, en dehors de toute 
enquête sur leur essence ou sur leur cause première, est celui qui a porté 
la Mecanique céleste au plus haut point de perfection. Quant aux phy- 
siciens qui veulent aller plus loin, ils doivent sans doute agencer, avant 
tout, leurs hypothèses de manière à n’être pas en contradiction avec les 
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faits. Je serai le premier à applaudir à leurs efforts s'ils aboutissent à un 
