(247) 
un Européen? On lève aisément cette première difficulté en comparant 
l’état de nos connaissances géographiques, à l'époque dont il s’agit, avec 
les renseignements fournis par le pionnier Yazou. 
» Dans les premières années du xvini® siècle, les régions nord améri- 
caines, placées à l’ouest des Grands Lacs et du Mississipi, étaient incon- 
nues. Le Missouri n'avait été remonté que sur une faible partie de son 
cours; on ignorait l'existence des montagnes Rocheuses; on ne savait abso- 
lument rien des fleuves qui pouvaient s'écouler dans le Pacifique; et, en 
réalité, pas davantage des côtes de cet océan, de leur position, de leur 
direction. 
» MM. Maunoir et Ploix ont bien voulu mettre à ma disposition, avec 
un empressement dont je suis heureux de les remercier, les anciennes 
cartes conservées dans les dépôts de la Guerre et de la Marine. On y recon- 
naît sans peine que cette ignorance s'est prolongée bien après l’époque où 
Moncatch-Apé accomplissait ses voyages (avant 1720), bien après celle 
où Le Page les publiait (1758). 
» En effet, la Colombia ne figure ni sur la carte de Delisle, dressée en 
1722, ni sur celle qui fut tracée en 1750, d’après les documents qu’il avait 
laissés, ni sur une troisième édition des précédentes, rectifiée par d’Anville 
en 1774. Les cartes anglaises de cette époque indiquent bien une rivière 
de Ouest (river of the West); mais ce n’est qu’un cours d’eau de médiocre 
étendue, placé 2° plus au Sud, sans aucune analogie avec le grand 
fleuve dont il s’agit. La Colombia ne fut aperçue qu’en 1775 par Hécéta, 
qui la nomma Rio San Roque. Mais son existence fut longtemps plus que 
mise en doute, Au mois d’avril 1792, Van Couver, après avoir longé toute 
la côte du 4o° au 48° degré de latitude Nord, déclarait encore n’y avoir vu 
que des ruisseaux et des baies sans importance. Ce fut seulement au mois 
d'octobre suivant que, sur les indications de Quadra, il reconnut l’exac- 
titude des observations faites par le commodore Gray, qui venait de redé- 
couvrir le Rio San Roque, la Colombia d’aujourd’'hui. 
» Malte-Brun a fort bien montré comment, sous l’empire d'anciennes 
traditions et d'observations imparfaites, s'était formée la légende du fa- 
meux détroit d’Anian et d’une Méditerranée qu’on appelait mer de l’Ouest. 
Les cartes que je citais tout à l’heure portent de nombreuses traces de ces 
conceptions fantastiques. Dans celle de 1750, une énorme étendue d'eau 
occupe près de la moitié de la largeur du continent, va du 40° au 60° degré 
de latitude, du 115° au 135° degré de longitude environ; et occupe, entre 
autres, à peu près tout le bassin de la Colombia. A partir de l'entrée nord 
