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fortement polarisée dans le plan passant par le Soleil. La comète de 186r, 
a mon grand étonnement, ne me donna aucune trace de polarisation. Enfin, 
J'ai reconnu que la comète de juin 1881 offrait de la lumière polarisée, 
quoique en moins grandes proportions que celle de Donati. Ces recherches 
ont été faites avec des appareils auxquels j'avais donné une grande sensi- 
bilité. 
Comment expliquer ces faits, en apparence contradictoires? L'angle 
d’élongation entre la Terre et le Soleil, vus de la comète de Donati, était 
de 90°, qui est l’angle donnant le maximum de polarisation dans les gaz, 
d’après la loi de Brewster. Ce même angle d’élongation pour la comète de 
186r était près de 180°, angle qui, d’après la même loi, donne une polari- 
sation insensible. Enfin, pour ia comète de 1881, il était de 60°, position 
intermédiaire. 
» On est donc amené à admettre la constitution gazeuse des comètes, 
entrevue par l'étude du spectroscope; mais, de plus, on doit supposer que 
cette matière gazeuse est disposée régulièrement autour du noyau. En effet, 
l’ hypothèse d’un essaim de matières solides ou liquides pulvérulentes, ou 
même gazeuses, disposées sans aucune loi, conduit à une réflexion diffuse 
et tumultueuse, et par conséquent à une absence de polarisation. C’est ce 
qui a lieu pour les nuages de notre atmosphere. 
On peut donc conclure que les enveloppes d’une comète sont ga- 
zeuses en partie et formant une vraie atmosphère, c’est-à-dire qu’elles sont 
composées de couches de densités décroissantes, disposées autour du centre 
de gravité de la comète comme autour d’un centre d’attraction. Je dis « ga- 
» zeuses en partie », car, après la découverte du professeur Schiaparelli, qui 
a identifié les comètes aux étoiles filantes, il est difficile de ne pas y ad- 
mettre l'existence de poussières solides, surtout dans les parties éloignées 
du noyau. 
» En résumé, il nous paraît que les comètes sont formées d’une partie 
condensée, qui est le noyau, entourée d’une atmosphère gazeuse incan- 
descente, qui réfléchit en même temps la lumiere solaire, et, enfin, d’un 
essaim de matières désagrégées, n’obéissant plus à l'attraction cométaire et 
cheminant de conserve sous la seule attraction universelle. » 
