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d'étendue, et qu’il y aurait une plus grande masse d’eau à évaporer. Cela 
ne suppose aucune force répulsive spéciale. 
» Arrivons aux comètes: Dans le long voyage qu’elles accomplissent 
lentement jusqu’au delà du monde solaire, elles ont le temps de perdre 
toute la chaleur qu’elles ont reçue du Soleil et d’effacer les traces d’une 
si grande perturbation. La queue disparaît, la matière se ramasse sur elle- 
même par son attraction et prend la forme d’une nébuleuse sphérique. Au 
centre, les matières denses, les solides, le noyau, puis les liquides, puis les 
gaz : une atmosphère énorme, un noyau très petit. Ce noyau avait 1600" 
dans la comète de Donati, l’atmosphère en mesurait 20000. La comète de 
1881 était encore plus extraordinaire; son auréole mesurait 2 000 000%", 
son noyau était réduit à 680 : un point. C’est le contraire pour la Terre 
dont le diamètre atteint 12 000!" et dont l'atmosphère n’est qu’une pel- 
licule mince de 18 à 20 lieues. Tout se réunit dans la constitution des 
comètes pour développer sous l’action solaire les plus grandioses mou- 
vements atmosphériques, incomparablement plus accentués que ceux qui 
nous sont offerts par la Terre. 
» Comme on n’a jamais reconnu le moindre mouvement rotatoire dans 
les comètes ou dans leurs atmosphères, on est autorisé à dire qu’il est très 
lent s’il existe, à n’en point tenir compte et à admettre que l’astre présente 
toujours la même face au Soleil : c’est donc le deuxième mode d’échauf- 
fement qui doit se produire. Dans chaque plan passant par le centre du 
Soleil et le noyau, il y aura une double circulation atmosphérique. A Vin- 
térieur, les courants marcheront vers le Soleil comme si la gravitation y 
était augmentée; à l'extérieur, ils s’en éloigneront comme si elle était di- 
minuée ou comme sil existait une force répulsive émanant du Soleil, 
agissant sur la surface extérieure de l’atmosphère cométaire, et n’agissant 
qu’à l'extérieur.. En réalité, cette action répulsive n'existe pas; en fait, 
tout se passe comme si elle existait, et précisément dans les conditions que 
M. Faye avait supposées. Dès lors, toutes les conséquences qu'il en a dé- 
duites pour expliquer la formation des qe en découlent naturellement. 
Il n’y a rien à y changer. ` 
» Je ne crois pas cependant que cette théorie suffise pour expliquer les 
apparences cométaires. Je crois, au contraire, que l'électricité y intervient 
pour une large part. Revenons d’abord aux phénomènes terrestres. 
» C'est un fait avéré qu’il y a des quantités considérables d'électricité 
dans les hauteurs atmosphériques, et qu’elle croit à mesure qu'on s'élève 
