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davantage; on admet généralement qu’elles résultent des mouvements at- 
mosphériques, qu’elles se développent par l'évaporation à l'anneau d’as- 
piration, qu’elles sont en mouvement depuis cet anneau jusqu'aux pôles 
sous la forme de deux courants dans l'air raréfié qu’elles illuminent. Vers 
le Soleil, c’est la lumière zodiacale, invisible au voisinage de cet astre, 
mais s'étendant jusqu’à une distance assez grande pour être aperçue, sur- 
tout vers l'équateur; près des pôles, ce sont les aurores boréales que nous 
voyons obliquement et qui nous paraissent plus luminenses qu’au zénith, 
parce qu’elles ont une plus grande épaisseur et qu’elles se concentrent. 
» Sur une comète l’échauffement se fait au point de concours des alizés, 
en face du Soleil; mais des actions électriques analogues doivent se mani- 
fester, éclairer la tête et y produire ces apparences d’efflaves qui se suc- 
cèdent comme les stratifications dans un tube de Geissler, fuir avec les 
contre-alizés à l’opposé pour illuminer la queue, et se prolonger au loin 
comme les rayons lumineux dans les appareils de M. Crookes. La queue 
contiendrait sans doute de la matière, mais à un très grand degré de ra- 
réfaction, et serait rendue visible à la fois par l’éclairement solaire et 
par le courant électrique. 
» M. Flammarion aurait donc raison d'attribuer ces lueurs à l'électricité; 
d'autre part, l'observation de M. Berthelot serait justifiée et le développe- 
ment de cette électricité serait dů aux phénomènes d’évaporation et de 
mouvement dont l'atmosphère est le siège. Insistons sur ce point. 
» L'étude récente du spectre des comètes a démontré, sans qu’une 
contestation soit possible, que l’auréole intérieure et la queue contiennent 
des gaz carburés, émettant une lumière propre. Or, ils ne peuvent être 
lumineux que de deux manières, par combustion ou par une effluve élec- 
trique. S'ils étaient en combustion, il faudrait expliquer comment ils 
prennent feu, comment ils continuent indéfiniment de brüler, ce qui paraît 
difficile. Dans ce cas, tous les matériaux dont la comète est composée 
seraient portés au rouge, et le spectre contiendrait les raies spectrales lumi- 
neuses des métaux, comme on les yoit dans l'arc électrique brûlant au 
milieu de l'air. Rien de cela ne se produit : la lumière est absolument celle 
de larc quand la vapeur de carbone est transportée sans se brüler dans 
des gaz inertes; pas plus que cet arc elle ne montre les bandes brillantes 
des métaux. Ce n'est donc point à un incendie qu’il faut demander la 
cause de cette lumière propre, mais à une illumination par les courants. 
» Je crois donc que le Soleil détermine dans les atmosphères cométaires 
