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atmosphère, ne sont autre chose que d’anciens débris de comètes décom- 
posées et réduites en essaims par l'attraction du Soleil. Un phénomène ana- 
logue se produit dans chaque comète, non pas aux dépens de matériaux 
étrangers, mais par cette partie de sa propre matière qui a été émise vers le 
Soleil, et qui rebrousse ensuite chemin pouraller en arrière former la queue. 
Ces matériaux vont heurter les couches centrales de la nébulosité cométaire 
et y produisent exactement les mêmes efiets, sauf l’intensité, que nosétoiles 
filantes. Ce sont d'innombrables étoiles filantes minuscules, à incandes- 
cence faible, parce que la vitesse dont elles sont animées est encore faible 
dans cette région. La seule difficulté consiste en ce que le spectre de la tête 
des comètes n’a présenté guère jusqu'ici que les raies du carbone, tandis 
que nous avons les plus solides raisons de croire que les comètes contien- 
nent bien d’autres éléments. Mais cette difficulté est d’ordre purement 
physique. Elle serait levée si l’on parvenait à établir que, dans les corps 
très rares et faiblement incandescents, les raies du carbone apparaissent 
les premières, ou possèdent seules l’intensité nécessaire pour être nette- 
ment perçues. L'expérience ne serait peut-être pas bien difficile à instituer 
dans un laboratoire; il suffirait d'opérer sur des composés réduits à un 
certain état de rareté et de leur communiquer, par un courant électrique, 
une assez faible incandescence. 
» Je dois ajouter pourtant qu’une Note récente de M. H. Draper annonce 
que cet habile observateur a réussi à photographier le second spectre et se 
termine ainsi : 
« H semblerait que ces épreuves confirment l'hypothèse d’après laquelle le carbone se 
trouverait dans la matière des comètes; mais il faudra encore instituer toute une série de 
comparaisons avant d'émettre des conclusions définitives, et déjà mes épreuves laissent 
croire qu’une partie de ce spectre est due à d’autres éléments (1). » 
ASTRONOMIE, — Sur la nature de la force répulsive exercée par le Soleil; 
par M. Faye. 
.« Les astronomes sont parfaitement d’accord quand il s’agit de l’exis- 
tence de cette force dont les effets gigantesques frappent tous les yeux; ils 
cessent de l'être quand il s’agit de sa nature ou de sa cause. Les uns, 
comme Olbers et plus récemment M. Zcællner, y voient l'effet d’un état 
électrique particulier au Soleil, et d’un état analogue qui se développe- 
(1) American Journal of Science, vol, XXII, août 1881, 
