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SPECTROSCOPIE., — Etudes spectroscopiques sur les comètes b el c 1881. 
Note de M. L. TnorLow, présentée par M. Mouchez. 
« L'étude comparative des deux comètes actuellement visibles offre un 
intérêt particulier. Tandis que l’une arrive à son périhélie, l’autre s'en 
éloigne et, pendant un mois, on a pu suivre en quelque sorte jour par 
jour les modifications qu’éprouvaient les deux astres à mesure qu'ils pas- 
saient en sens inverse par les mêmes phases. Voici le résultat des observa- 
tions faites jusqu’à ce jour chaque fois que le temps a été favorable. 
La comète c a donné comme la précédente un spectre de bandes corres- 
pondant exactement à celles du carbone. Ces bandes, au nombre de 
trois, très nettes et très brillantes, dégradées, comme toujours, du côté du 
violet, étaient séparées par des intervalles tout à fait obscurs et c’est dans 
la nuit dernière, 21 août seulement, que j'ai pu apercevoir de faibles 
traces d’un spectre continu. On se souvient que la comète b offrait'un ca- 
ractère tout différent. Dans cette dernière, le spectre continu dominait de 
telle sorte que, jusqu’à la fin de juin, il masquait presque entièrement le 
spectre de bandes. Pour bien faire ressortir cette différence, j'ai l’ honneur 
de mettre sous les yeux de l’Académie deux dessins exécutés avec une 
scrupuleuse exactitude, représentant l’un le spectre de la comète b au 
24 juin, l'autre celui de la comète c au 21 août. On voit que cette dernière 
est presque entièrement formée d’éléments gazeux. 
» Dans ma précédente Note, j'ai signalé un fait que mes dernières obser- 
vations ont confirmé et sur lequel il convient de revenir. L'éclat de la tête 
et de la queue des comètes varie rapidement et de la même manière avec 
la distance de ces astres au Soleil. A défaut de toute mesure photométrique, 
je dirai qu’il paraît varier à peu près en raison inverse du carré de cette 
distance, Si cette loi était rigoureusement démontrée, il faudrait probable- 
ment admettre que la lumière blanche des comètes, provenant du noyau 
aussi bien que de la queue, est presque en totalité de la lumière solaire ré- 
fléchie, 
k Un autre point non moins important et qui ne saurait être contesté, 
CIN la lenteur. avec laquelle varie l'éclat du spectre de bandes dans les 
memes circonstances. Cette particularité très remarquable ne- saurait se 
concilier avec l'opinion généralement admise que les éléments d’une 
comete sont portés à l’incandescence par l’action calorifique du Soleil. 
» En effet, le 27 juillet, la comète se trouvait à environ 0,82 du Soleil, 
