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depuis plus de trente ans, dans cette partie des Alpes, ont contribué à 
mettre de plus en plus la série des terrains de cette région en harmonie 
avec celle des contrées classiques les mieux connues. Ils m'ont conduit 
aussi à reconnaitre des caractères particuliers de sa structure, desquels résul- 
tent des explications simples de plusieurs problèmes de la Géologie alpine, 
etqui font de cette région des Alpes françaises un type remarquable, au point 
de vue de la théorie des montagnes, en général, et aussi au point de vue des 
conditions spéciales dans lesquelles divers terrains y ont été formés. 
» La Carte que j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l’Académie 
montre, comme je l'ai établi depuis plus de quinze ans, que les traits fon- 
damentaux de la structure des Alpes occidentales consistent en de grandes 
lignes de fractures, de grandes failles, dont quelques-unes peuvent être sui- 
vies sans interruption à travers le Dauphiné, la Savoie et le Valais. Tous les 
plissements et redressements des couches, les saillies orographiques les plus 
prononcées, sont des accidents bien moins étendus en direction et subor- 
donnés à ces grandes fractures. 
» Depuis les premiers gradins calcaires du versant français, toutes les 
failles importantes sont de même sens et relèvent la série des terrains par 
gradins successifs, jusqu’à celle qui, à Saint-Michel en Maurienne, où 
encore au col du petit Saint-Bernard, fait surgir le grand massif des grès à 
anthracite. Mais de l’autre côté de ce massif, à Briançon, à Modane, ete., la 
compensation s'établit par une grande faille inverse, qui abaisse l’ensemble 
des terrains vers l'Italie. Cette grande bande de grès à anthracite, que lon 
peut suivre depuis les environs de Guillestre (Hautes-Alpes) jusqu'à ceux 
de Sion en Valais, forme ainsi la clef de vote de l’édifice alpin ; et si, au- 
jourd’hui, elle n’en est pas la partie la plus saillante, il n’est pas impro- 
bable de supposer que cela peut provenir des dégradations auxquelles, par 
la nature de ses roches comme par sa position, elle a dù être exposée plus 
que toute autre. 
» Ces grandes failles divisent actuellement les Alpes occidentales, dans 
le sens de la longueur, en plusieurs zones longitudinales, différentes les 
unes des autres par leurs caractères orographiques, et distinctes aussi par 
les caractères des terrains qui les constituent. 
Plusieurs étages sont spéciaux à telle ou telle zone, ou présentent, en 
passant d’une zone à une autre, des variations brusques d'épaisseur el de 
caractères pétrographiques. Ainsi, le grand étage de grès à anthracite est 
propre à la troisième zone, limitée à l'Est par la faille de Modane et À 
l'Ouest par celle de Saint-Michel, Le trias montre des variations extraordi- 
