( 823 ) 
naires d'épaisseur et d’aspect, qui sont aussi en relation avec les diverses 
zones : toujours mince dans la première zone alpine, où il manque sou- 
vent, il présente, dans la troisième zone, le développement le plus consi- 
dérable de son étage inférieur, celui des grès blancs ou bigarrés, dits 
quartziles; et, d'autre part, le développement extraordinaire de son étage 
supérieur, avec l'aspect de schistes gris lustrés, atteignant plusieurs milliers 
de mètres d'épaisseur, est propre à la quatrième zone alpine, et à la partie 
nord de la deuxième, commençant près de Moutiers. Enfin le terrain cré- 
tacé et les étages jurassiques moyens caractérisent la zone des chaines sub- 
alpines, et se terminent brusquement, avec leur puissance maxima, au 
bord même de la faille passant à peu près par Grenoble, Albertville et Sal- 
lanches. 
» Ces arrêts ou ces variations brusques de développement, au bord des 
failles, ne sauraient s’expliquer par des dénudations. Il faut admettre que 
des dépôts sédimentaires extrémement puissants, de 1500" ou 2000" 
d'épaisseur, et même plus, ont été limités, pendant toute la durée de leur 
formation, à des plans qui ne pouvaient pas être bien éloignés des failles 
actuelles. Si l’on développait sur un plan horizontal les couches aujour- 
d’hui inclinées ou plissées des diverses zones des Alpes occidentales, les 
traces des failles actuelles qui les limitent se trouveraient nécessairement 
plus distantes les unes des autres, mais conserveraient sensiblement les 
mêmes orientations, et l’on aurait ainsi une représentation approchée de 
l'étendue et de la largeur des bassins anciens où les failles, peu différentes 
de position des failles actuelles, ont dù, par un jeu tranquille et sans se- 
Cousses violentes, pendant de longues périodes, faire l'office de rivages à 
peu prés invariables de position, pour des milliers de mètres de couches su- 
Perposées. ; 
» Tous les terrains de cette région contiennent, à divers niveaux, des 
dépôts qui n’ont pu se former que dans des eaux peu profondes. Pour réa- 
liser cette condition, il a fallu des affaissements lents et progressifs, en 
harmonie constante avec l’entassement des dépôts. Quelquefois, des alter- 
Dances de conglomérats grossiers, à blocs à peine roulés, paraissent attester 
un jeu moins tranquille des failles, ou des falaises rocheuses au bord du 
bassin : le trias supérieur de la deuxième zone, dans la Tarentaise, présente 
cette particularité, D’autres fois, au contraire, une longue suite de dépôts 
fins, sans trace de cailloux roulés, ni même de sables grossiers, atteste la 
tranquillité parfaite de l’affaissement, des rivages constamment bas et sans 
falaises : il a dù en être ainsi pendant la série de périodes que représente 
