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Il me suffira de rappeler, à ce sujet, les tempêtes qu’on nous annonce 
d'Amérique. Jamais les Européens n’ont eu et n’auront l’occasion d’en an- 
noncer une aux Américains. Sur notre hémisphère, presque à l’opposite de 
nos régions, les tempêtes vont de Shangaï au Japon, jamais du Japon aux 
côtes de la Chine. Sur l’autre hémisphère, les tempêtes vont de l’île Maurice 
à lile de la Réunion et à Madagascar : jamais on n’en voit suivre la marche 
inverse. Et il en est ainsi sur tout le globe terrestre. 
» Pour bien faire juger des mouvements généraux de PE Ga je 
éd un fait absolument constant et général d’un bout à l’autre de la 
Terre. La Connaissance des Temps publie, chaque année, la Table des réfrac- 
tions de Laplace; les astronomes, les marins et les voyageurs s’en servent 
tous les jours et en tous pays. A-t-on jamais oui dire que ces Tables aient 
été une seule fois trouvées en défaut? Aux pôles ou à l'équateur, au niveau 
de la mer ou sur les hauts plateaux comme au sommet des plus hautes mon- 
tagnes, les réfractions calculées sont toujours justes (‘). Il faut donc croire 
que la constitution de l'atmosphère, telle que ces Tables la supposent, est 
sensiblement réalisée dans la nature. 
Or elles sont basées sur l’idée que l’atmosphère se compose de couches 
homogènes, parallèles au sol, c’est-à-dire renfermées entre des surfaces de 
niveau à très peu près sphériques et concentriques. A la rigueur, cette 
idée suppose l’équilibre, tandis que l'atmosphère réelle est incessamment 
troublée par l’échauffement solaire. Mais les grands courants atmosphé- 
riques ont principalement pour but de rétablir cet équilibre; ils y travaillent 
sans cesse, en sorte que l'atmosphère, sans l’atteindre jamais en toute ri- 
gueur, yrevient constamment etnes’en écarte jamais d’unemanièrenotable, 
grâce à la mobilité prodigieuse dés fluides qui la composent. Par consé- 
quent les grands courants qui règnent à toute haufeur dans l'atmosphère 
sont, comme ceux de nos rivières et surtout comme ceux de la mer, très 
peu inclinés sur les surfaces de niveau dont nous venons de parler. Lorsque 
la chaleur solaire dilate les couches inférieures de l'air sur l'hémisphère 
tourné vers cet astre, il ne se produit pas du tout, comme plusieurs le 
croient, un tirage vertical au-dessous du Soleil, un courant ascendant qui 
bouleverserait les couches aériennes. Le premier marin venu s’en aperce- 
vrait, sinon à la flamme de ses mâts, du moins à ses observations astrono- 
miques. Ce qui se produit, c’est la dilatation d’ensemble de toutes les 
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(*) Je ne parle pas ici de dixièmes de seconde, ni des phénomènes tout à fait exception- 
nels de mirage dont les causes, d’ailleurs toutes locales, sont parfaitement connues. 
