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» Si la détermination de l'énergie radiante d'une vibration, de longueur 
d'onde déterminée, peut être exprimée exactement en unités calorifiques 
ou mécaniques, celle de son pouvoir éclairant comporte toutes les incer- 
titudes inhérentes à la mesure de sensations physiologiques variables avec 
chaque œil. Il n’existe aucune relation connue entre ces deux quantités; 
nous avons donc commencé par chercher quels sont, pour un œil déter- 
miné, les pouvoirs éclairants des diverses radiations simples du spectre 
normal de deux sources de lumière : le Soleil et l'étalon Carcel. 
» Le travail le plus connu sur ce sujet est celui de Fraunhofer (') sur le 
Soleil; les résultats qu’il a obtenus sont peu concordants. Voici, en résumé, 
la méthode que nous avons suivie. - 
» Le pouvoir éclairant d’une lumière simple peut être considéré comme 
la propriété qu’a cette dernière de faire distinguer, sur un écran blanc qu’elle 
illumine, les petits détails (traits, caractères); on pourra les mesurer approxi- 
mativement, comme l'ont fait plusieurs physiciens, en affaiblissant cette 
lumière jusqu'à ce qu’on ne puisse plus distinguer les caractères, et prenant 
le rapport de l'intensité primitive à cette intensité limite. La valeur absolue 
de ces nombres variera avec la finesse des caractères, mais leur rapport 
sera sensiblement constant, et ne dépendra que de la longueur d’onde de 
la lumière considérée. 
» La lumière à étudier (Soleil ou étalon Carcel) est reçue normalement 
sur la fente d'un spectrophotomètre, recouverte d’une lame de verre sur 
laquelle est photographiée une division à traits très fins et très rapprochés ; 
la direction de ces traits coupe norinalement la fente. On voit alors un 
spectre pur, sillonné d’un nombre considérable de stries longitudinales 
tiès fines; si l’on amène la fente oculaire de la lunette sur une région du 
spectre, on isole les radiations simples comprises entre deux limites trés 
rapprochées et connues, et, par une rotation convenable du nicol, on 
affaiblit leur intensité jusqu’à ce que les stries cessent d’être perceptibles. 
Le phénomène de la disparition des stries est plus délicat que l’on ne serait 
d’abord porté à le croire : par l'habitude, on arrivera à être sûr du degré 
ou de la fraction de degré, selon la région du spectre. 
» 1° Nous avons tracé la courbe des longueurs d'onde, en fonction des 
divisions du micromètre, et calculé sou équation par la méthode des 
moindres carrés. La dérivée de cette équation donne, pour chaque longueur 
d'onde, le facteur par lequel il faut multiplier les intensités du spectre 
prismatique pour les ramener à celles du spectre normal. 
(*) Gilbert’s Annalen, t. XX VI, p. 297; 1817. 
