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» J'ai cherché, sans rien découvrir, une trace antérieure de l’idée que je 
formule en ce moment. S'il en est un germe, on croit le rencontrer dans 
l'esprit d'Alexandre de Humboldt lorsque, en Amérique, il observe les 
zones que la végétation dessine sur les montagnes 
» C'est au début de l’année 1871, dans un écrit sur les récentes explora- 
tions de la Chine, que pour la première fois j'essayai de montrer combien 
les formes typiques du règne végétal et du règne animal nous éclairent 
sur le caractère d’un pays et sur l’ensemble des conditions de la vie en 
chaque région du monde ('). Au mois d'avril 1878, dans une conférence 
faite à la Sorbonne sous ce titre: la Géographie enseignée par la nature 
vivante, j'ai indiqué à grands traits quelques résultats de mes recherches 
poursuivies dans cette direction (°). 
» En rappelant ces dates, je wai d’autre souci que de témoigner de mes 
longues méditations et de mes patientes recherches sur un sujet d'une 
grandeur singulière, mais plein de difficultés. À chaque pas, on est en peine 
pour réunir tous les éléments d'informations désirables : aussi, longtemps 
ai-je craint de formuler trop tôt des conclusions, comme je le craindrais 
encore à l'égard d’une foule d’archipels, d'îles isolées, de mers intérieures. 
Néanmoins, il me semble que l’heure est venue d'entretenir l’Académie de 
mes études et de solliciter l'intérêt de tous les amis de Ja Science, dans 
l’espoir de provoquer certaines explorations du fond des mers, et sur des 
terres inexplorées des investigations qui feraient jaillir des clartés touchant 
Fhistoire de diverses parties du monde. 
» Tout d’abord, je m'occuperai de la région méditerranéenne. Aucune 
région ne captive davantage, et le résultat de l'exploration zoologique, dont 
l’Académie a été entretenue il y a peu de semaines, ajoute une preuve nou- 
vellé aux preuves que j'avais déjà envisagées de la formation récente de Ta 
Méditerranée. 
» En abordant les côtes méditerranéennes, tout le monde reçoit une 
vive impression de la physionomie particulière que la végétation imprime 
à l'ensemble de la région. La même physionomie générale persiste, en 
effet, sur tout le contour de notre mer intérieure. Ce sont les contrées où 
prospèrent les orangers et les oliviers, les pays où croissent les myrtes, les 
cytises, les lentisques, les caroubiers, les arbousiers, les capriers, le laurier- 
rose et le palmier nain, qui disparait seulement dans les parties les plus 
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(1) Revue des Deux-Mondes. — Février 1871. 
(2) Revue scientifique et Bulletin de l'Association scientifique, t. XXI, p. 193. 
