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établie au milieu d’un dédale de rivières; on trainait la pirogue sur terre 
jusqu’au Caño Pumicin, qu’on descendait sans obstacle pour parvenir au rio 
Negro, affluent de l’Amazone, conduisant au fortin de San Carlos. C’est la 
route qu’on suivait ordinairement, bien qu’on affirmât qu'il était possible 
d'accomplir ce voyage sans passer par des portages. Cette voie de commu- 
nication fut découverte par le P, Roman en 1744, alors qu'il visitait les 
établissements de son ordre. Parvenu au confluent du Guaviare et de l’Ata- 
pabo, là où l'Orénoque prend subitement la direction du Sud au Nord, ce 
religieux aperçut une pirogue montée par des gens vêtus à l'européenne. 
Dans les solitudes du nouveau monde, où l’on se tient continuellement en 
garde contre l’attaque des animaux, ce que l’homme redoute le plus, ce 
qui éveille chez lui une vive appréhension, c’est l'apparition soudaine de 
son semblable. Subitement alarmé, le missionnaire arbora la croix en signe 
de paix. Il venait de rencontrer des Portugais, qui furent très étonnés d’ap- 
prendre que, partis de l’Amazone, ils naviguaient sur l’Orénoque, où ils 
étaient arrivés par le rio Cassiquiare, commun aux deux bassins. La décou- 
verte du P. Roman se répandit avec une telle rapidité, que bientôt de la 
Condamine put l’annoncer dans une séance publique de l’Académie des 
Sciences. 
» Humboldt, après avoir passé les cataractes, se rendit à l’Amazone par 
les marécages et les portages, route suivie par les missionnaires. Du fortin 
de San Carlos, il revint dans le haut Orénoque en remontant le Cassiquiare. 
C'est la route la plus longue, la plus pénible; l'isolement absolu où l’on 
est fait éprouver de vives sensations, « en franchissant les rapides d’un cours 
d’eau dont les rives couvertes de forêts sans souvenir des temps passés 
» frappent l'imagination, en rappelant que dans cet intérieur du nouveau 
» monde on s’accoutume presque à regarder l’homme comme n’étant pas 
» essentiel à l’ordre de Ja nature. La terre est surchargée d’une végétation 
» dont rien n’arrête le libre développement. Une couche immense de ter- 
reau manifeste l’action non interrompue des forces organiques, Les cro- 
codiles, les boas sont maîtres de la rivière; le jaguar, le pécari, la danta 
et les singes traversent la forêt et vivent sans crainte et sans péril; ils y 
sont établis comme dans un antique héritage. Cet aspect d’une nature 
animée, dans laquelle l’homme n’est rien, a quelque chose d’étonnant 
et de triste. » 
» Après avoir décrit les Raudales, leur situation avec la chaîne isolée de 
Parime, formant des digues transversales entravant le cours du grand fleuve, 
Humboldt ajoute : « Rien de plus imposant que l'aspect de ces lieux. Les 
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