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» rapides, cette suite de cataractes, cette nappe immense d’eau et de va- 
» peurs éclairées par les rayons du Soleil couchant font croire que l'Oré- 
noque est suspendu au-dessus de son lit. » 
» Les missions d’Atures et de Maïpures sont sur un granite quelquefois 
amphibolique. Leur climat est des plus malsains, les fièvres pernicieuses y 
règnent pendant ups partie de l’année; on les attribue à une forte cha- 
leur, à une humidité excessive de l'air, à une mauvaise nourriture, et, 
d’après les indigènes, aux exhalaisons vénéneuses qui s'élèvent des roches 
dénudées. Cette dernière assertion mérite d’autant plus d’attention qu’elle 
est en rapport avec un phénomène physique observé dans différentes 
parties du globe et qui n’a pas été suffisamment expliqué. 
» Entre les missions de Carichana et Santa Barbara, partout où l'Oré- 
noque baigne périodiquement les granites, ceux-ci sont luisants, noirs; la 
matière colorante ne pénètre pas dans la roche : elle est généralement sur 
les parties quartzeuses; les cristaux de feldspath sont d’un blanc rougeûtre 
et en saillie sur le fond noir. Humboldt a remarqué que les énormes masses 
pierreuses se présentent tantôt en rhomboïdes, tantôt en hémisphère propre 
aux granites séparés en blocs; elles donnent au pays un aspect lugubre, 
leur couleur contrastant avec celle de l’écume du fleuve qui les couvre et 
de la végétation qui les environne. Les Indiens disent que ces roches sont 
brülées, calcinées par le soleil; on les suit jusqu’à 5o toises au-dessus 
du rivage, à une hauteur que les eaux n’atteignent plus, même dans les 
grandes crues. Comment concevoir ces changements de couleurs? Remar- 
quons d’abord que ce phénomène n'appartient pas seulement aux cata- 
ractes, on le retrouve dans les deux hémisphères. 
» Lorsque, à son retour du Mexique, en 1807, Humboldt montra les 
granites d’Atures et de Maïpures à de Rozière, qui venait de parcourir la 
vallée du Nil, les côtes de la mer Rouge et le mont Sinaï, ce savant 
géologue fit voir que les roches primitives des petites cataractes de Syène 
offrent, comme les roches de l’Orénoque, une surface lustrée, gris noirâtre, 
presque plombée et paraissant couverte de goudron. Plus récemment, 
dans la malheureuse expédition du capitaine Tuckey, des naturalistes 
anglais ont été frappés du même aspect dans les écueils qui obstruent 
le cours de la rivière du Congo ou Zaïre. Le docteur Kœnig a placé, 
dans le Musée britannique, à côté des syénites colorées du Congo, des 
granites d’Atures; ces fragments, dit Kœnig, ressemblent également à 
des pierres météoriques. Dans les roches de l’Orénoque et de l'Afrique, 
l’enduit noir était composé, d’après l’analyse de Children, d’oxydes de fer 
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