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manifester son vif intérêt pour la belle cérémonie qui nous réunit aujour- 
d'hui à Beaumont, et par laquelle vous voulez transmettre à la postérité 
l’image de Fermat, votre illustre concitoyen, et honneur de la Science 
française au xvri° siècle. 
» Permettez-moi, cependant, de vous exprimer le regret que, au dernier 
moment, les circonstances n’aient pas permis à l’un de nos savants géo- 
mètres de l’Institut de venir vous faire entendre ici une parole plus auto- 
risée que la mienne, et plus digne de l’homme de génie que nous voulons 
honorer ; mais, si ma voix ee impuissante à lui rendre un juste hommage, 
je n’ai eu heureusement qu’à consulter nos plus grands géomètres et lhis- 
toire de la Science, pour suppléer à cette insuffisance et vous montrer que 
les savants les plus illustres des deux derniers siècles se sont inclinés de- 
vant le génie de Fermat. C’est à leur témoignage que je vais faire appel. 
» Si le nom de Fermat brille depuis longtemps d’un si vif éclat dans 
la Science, une modestie plus rare encore que ses talents, car on n'en 
citerait pas un deuxième exemple, a cependant tenté, sans y réussir, de le 
dérober à la gloire. 
» Fermat, porsan sa vie, n’a rien publié, n’a rien écrit pour le public, 
invitant jusqu’au dernier jour les confidents et les admirateurs de son génie 
à garder pour eux seuls les trésors d’invention et de sagacité semés sans 
prétention dans sa correspondance. 
» De plus, d’une découverte rapidement écrite dans une lettre, il ne 
gardait ni brouillon, ni copie. Mais ces découvertes avaient une trop haute 
portée scientifique pour ne pas attirer l’attention du monde savant sur 
leur auteur. Arracher à Pascal des cris d'admiration; ramener, à force de 
candeur, de modestie vraie et de génie, l'esprit dominateur et orgueilleux 
de Descartes, n'était-ce pas, messieurs, un assez beau triomphe? et celui 
dont l’impassible modestie reçut de tels assauts, sans en être ébranlé, 
serait-il sensible à Phumble hommage que nous venons lui rendre? 
» Laissons parler maintenant les plus grands juges : 
» Pascal, l’auteur du Traité de la Roulette, l'inventeur du Calcul des 
Probabilités, lui écrivait un jour : « Cherchez ailleurs qui vous suive dans 
» vos inventions numériques; pour moi, je vous confesse que cela me 
» passe de bien loin; je ne suis capable que de les admirer. » 
» Le témoignage arraché à Descartes comme par regret, et par res- 
pect pour la vérité, semble plus glorieux encore pour ces deux grands 
génies, si dignes de se comprendre et de s’estimer; en parlant à Mersenne 
