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d’objections faites par Fermat, qu’il ne connaissait pas bien encore, Des- 
cartes écrivait un jour avec dédain : « Comme il y en a qui refusent de se 
» battre en duel contre ceux qui ne sont pas de leur qualité, je pense avoir 
» quelque droit à ne pas m'arrêter à lui répondre. » 
» Mais Fermat, sans insister, se contente d’avoir raison et de le prouver 
d’une manière irréfutable; juge irréprochable quand il voulait bien être 
attentif, Descartes daigne alors lui écrire : « Je pense être obligé de vous 
» avouer franchement que je wai jamais connu personne qui wait fait 
» paraître qu’il sût autant que vous en Géométrie. » 
» Aux témoignages de Pascal et de Descartes, il est impossible d’en 
Joindre de plus hauts; Fermat, cependant, a cette bonne fortune que nous 
pouvons trouver à la même hauteur plus d’une citation aussi glorieuse, 
» D'Alembert a écrit : « On doit à Fermat la première invention du 
Calcul aux quantités différentielles pour les tangentes; la géométrie 
nouvelle n’est que cette méthode généralisée. » 
« On peut regarder Fermat, a dit Lagrange, comme le premier inventeur 
des nouveaux calculs. » | 
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» Laplace, l'immortel auteur de la Mécanique céleste, écrivait à peu 
près dans les mêmes termes : « On doit regarder Fermat comme le vé- 
» ritable inventeur du Calcul différentiel. » 
» Cauchy enfin a dit que Fermat a été un des plus grands génies qui ait 
illustré la France. | 
» Il paraît inutile de poursuivre ces citations. La caution doit sembler 
suffisante. Fermat, croyez-en de si grands juges, fut donc un incomparable 
géometre, ` 
; Mais ne fut-il que cela? Non, messieurs. Comme magistrat et comme 
Fisconsulte, Fermat fut une des gloires du Parlement de Toulouse. Ce- 
Pendant il ne permit jamais à ses profondes méditations, à la rédaction de 
ses plus brillants résultats, d’usurper une seule heure sur ses travaux de 
Magistrat ; il savait sacrifier le plaisir au devoir. | 
» Ce n’est pas tout encore; Fermat, élevé dans cette petite ville de Beau- 
a y avait reçu la forte et saine éducation que les plus louables, les plus 
Persévérants efforts ont grand'peine à donner aujourd’hui aux jeunes gens 
es mieux doués dans nos cités les plus florissantes. 
Bi RE anciennes lui étaient familières, et, non content de lire 
plus obscurs en les éclairant de sa vive intelligence, son esprit 
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+ ICIeux et inventif restituait avec vraisemblance plus d'une page per due 
“n savant de l'antiquité. 
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