428 ) 
» Cela posé, il faut considérer que toute comète, en s’approchant du 
Soleil, subit, en vertu de l'attraction de cet astre et, par un effet identique 
à celui de nos marées, une décomposition qui tend à séparer, à isoler une 
partie de ses matériaux, lesquels cessent de faire partie intégrante de 
la comète. Le caractère essentiel de cette décomposition, qui s’étend aussi 
bien aux parties les plus denses qu’aux parties les plus légères, consiste 
en ce que les matériaux séparés continuent à se mouvoir à très peu près sur 
l'orbite de la comète et s’y disséminent. La fin de cette décomposition serait 
de réduire la comète, comme l’a montré M. Schiaparelli, en un essaim 
allongé de fragments suivant la trajectoire primitive. Et c’est là aussi ce 
qui arrive effectivement aux matériaux solides. 
» Mais, les matériaux évaporables dégagés de l'attraction du noyau, 
dégagés aussi de la pression des couches qui formaient la comète avec un 
accroissement visible de densité vers le centre, se trouvent dans la situation 
du flocon de neige dont nous parlions tout à l’heure. Ils se disséminent ra- 
pidement dans l’espace libre et acquièrent le degré de ténuité, de raréfac- 
tion à partir duquel la force répulsive du Soleil se fait sentir sur eux. Ces 
matériaux n’en gardent pas moins la vitesse et la direction du mouvement 
dont ils étaient animés lorsqu'ils faisaient partie de la comète; mais, la 
force centrale s’étant modifiée pour eux, ils cessent de se mouvoir sur la 
trajectoire primitive et s’en écartent avec une étonnante rapidité. 
» Le Ciel a mis sous nos yeux, en 1846, ce double phénomène dans 
le dédoublement de la comète de Biéla (voir les beaux dessins de M. Struve 
dans les planches du t. Il, p. 385, de l’ Astronomie populaire d'Arago). Les 
deux fragments suivaient presque exactement la même route : la ligne qui 
les joignait était, sur le ciel, la perspective de l’orbite commune, tandis que 
les deux queues formées par les nébulosités se trouvaient à l’opposite du 
Soleil, presque perpendiculaires à la trajectoire. 
» Si l’on fait abstraction des nébulosités, et des queues qu’elles forment 
au loin sous l'influence de la force répulsive, pour ne considérer que l'acte 
de décomposition due, comme nos marées, à la seule influence de l’attrac- 
tion solaire, on trouve, par l’analyse de M. Roche, que les matériaux 
doivent fuser en deux points opposés et se répandre sur des nappes coniques 
divergentes. Bien que cette analyse se rapporte à un état d'équilibre et à 
dés couches de niveau qui ne sauraient exister complètement dans les co- 
mètes dont la distance au Soleil varie continuellement, on peut penser 
qu’elle donne une idée approchée de ce qui se passe dans ces astres au mo- 
ment où leur décomposition s'effectue sous nos yeux. Les aigrettes ou secteurs 
