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lumineux dirigés vers le Soleil se rapportent donc à cet acte de décompo- 
sition, et nullement, comme l’ont cru Olbers et Bessel, à une répulsion élec- 
trique ou magnétique que le noyau de la comète exercerait sur ses propres 
matériaux. | 
» Ce qui résulte de l’expansion croissante qu’une partie de ces maté- 
riaux détachés prennent ultérieurement, c’est que les nébulosités ainsi pro- 
duites tombent sous l’action de la force répulsive et rebroussent chemin, 
tandis que les matériaux plus denses restent à très peu près sur la trajectoire 
primitive et prennent seulement un peu d’avance sur le noyau. 
» Il n’y a donc dans toute cette question, en apparence si compliquée, 
que le jeu de l'attraction solaire qui tend à décomposer des corps de tres 
faible masse et de grand volume, et celui de la répulsion solaire qui com- 
mence à agir sur la partie évaporable de ces matériaux des que ceux-ci, 
soustraits à toute pression et soumis à une chaleur croissante, commencent 
à former des nébulosités d’une rareté excessive. 
» Si l’on considère un instant la remarquable opposition qui existe dans 
la manière dont les étoiles et les nébuleuses irrésolubles sont distribuées 
dans lunivers, on est porté à y voir une conséquence de l’action répulsive 
que les soleils, accumulés dans une certaine région, exercent autour d'eux 
sur les matériaux réduits à une ténuité excessive. La lumière propre des né- 
buleuses mesemble d’ailleurs être exactement de même nature que celle des 
comètes et résulter du passage de molécules très ténues, animées de très 
grandes vitesses, dans un milieu un peu plus matériel. Le calcul montre, 
du moins, qu’il en doit être ainsi pour certaines comètes, telies que celle de 
Donati. 
» On vient de voir que le phénomène des aigrettes, qui a suggéré à Ol- 
hers et à Bessel l'hypothèse d’une action électrique ou magnétique propre à 
la comète elle-même, a une tout autre cause. Je n’ai donc pas dû m'arrêter 
a cette hypothèse. D'ailleurs, en considérant le jeu des forces électriques 
Sur notre globe, on n’est pas conduit à leur attribuer un rôle cosmique. Elles 
ne figurent même pas dans notre Mécanique terrestre. Il est bien vrai que la 
moindre action chimique, le moindre frottement, je dirai presque le 
moindre contact de deux corps, met ici-bas ces forces en jeu; mais, par leur 
nature même de forces polaires, elles s’entre-détruisent aussitôt. Le globe ter- 
restre est, si l’on veut, un immense réservoir d'électricité, mais d'électricité 
neutre. C'est à peine si, en dehors des effets insignifiants, et d’ailleurs pas- 
“ONI des orages, on s'aperçoit de l'existence de ces forces. Il a fallu que le 
Senie des physiciens intervint dans les actes où elles se produisent pour les 
