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M. Liouville fut élu à l’Assemblée constituante; il s’y fit remarquer par la 
clarté et la facilité de sa parole : c’étaient chez lui des vertus de famille; 
mais, son mandat expiré, il ne chercha point à le renouveler et revint avec 
joie à ses paisibles études pour ne plus les abandonner. 
» Élève des plus distingués de l'École Polytechnique, il avait été classé 
dans les Ponts et Chaussées à sa sortie, en 1827; mais il renonça à cette 
belle carrière pour se consacrer à la Science et à l’enseignement : c'était 
là sa vocation. 
» Il ne m'appartient point de parler de ces Mémoires de Mathématiques 
transcendantes qui le firent entrer à l'Académie des Sciences dès l’année 
1839. Bien jeune encore, on l'avait jugé digne de succéder à Lalande. Je 
ne dirai rien non plus de ce Journal de Mathématiques pures qu’en toute 
l’Europe on appelait avec raison le Journal de Liouville. Son esprit se 
jouait dans ces hauteurs où peu de savants pouvaient le suivre. Lui-même 
disait, en plaisantant, qu’il y avait tel problème qui ne pouvait être proposé 
ou compris que de trois adeptes dans le monde entier : un savant russe, 
une dame américaine et un troisième mathématicien qu’il ne nommait 
pas; mais ce n’était- pas le terme de la Science, et il ajoutait qu'il y avait 
tel problème qui ne pouvait être entendu que de deux personnes. C'est 
lui-même qui, par modestie, renoncçait à s'élever jusqu'à ce dernier sommet 
de l’abstraction. 
» Professeur à l'École Polytechnique, plus tard appelé à la Sorbonne 
et au Collège de France, M. Liouville a rendu les plus grands services 
au pays et à la Science, dans ces diverses fonctions. 
» Quand on n’a point passé par cette épreuve difficile du professorat, 
on ne sail point ce qu'il faut de travail, de patience et de dévouement 
pour porter la lumière dans l'esprit des auditeurs. C’est un problème tou- 
jours nouveau, qui occupe toute la vie. C’est là ce qui fait le charme secret 
et l'honneur de l’enseignement. C’est ce qui explique comment M. Liou- 
ville a voulu rester professeur jusqu’à son dernier jour. 
» Depuis quelques années sa santé était fort altérée. La goutte l'affai- 
blissait, le chagrin l’accabla. M. Liouville eut le malheur des gens qui 
vivent longtemps : il survécut à ceux qui étaient le soutien et la consola- 
tion de sa vieillesse. La perte inattendue de sa femme et de son fils lui porta 
le dernier coup. Dès ce moment, malgré les soins d’une famille nombreuse 
et dévouée, il ne fit’que languir; ce n’était plus que l’ombre de lui-même ; 
cette année il ne put même achever son cours. Pour qui le connaissait, il 
n’y avait plus d’illusion à se faire sur la gravité de son état. 
