( 496 ) 
de tout genre que présente le ciel. Les comètes, particulièrement, occupè- 
rent son attention et fournirent un aliment à ses travaux. Il ne s’est pas pré- 
senté, dans le cours de ces quarante dernières années, un seul fait impor- 
tant qui n’ait fourni à M. Plantamour l’occasion de recherches intéressantes. 
C’est à lui qu’on dut la première détermination de l'orbite de la grande 
comète de 1843. On se souvient que le fait d’avoir obtenu, par le calcul, 
une distance périhélie un peu inférieure au rayon du Soleil attira vivement 
l'attention générale sur cet astre singulier, qui vient de faire, en 1881, 
une réapparition fort inattendue, et dont le rôle astronomique est loin d’être 
épuisé. 
» Le nom de Plantamour se rattache aussi à un phénomène capital qui 
se produisit peu d'années après : je veux parler du dédoublement de la 
comète de Biéla. M. Plantamour s'attacha à suivre les deux fragments, 
devenus des comètes complètes, par l'observation et le calcul. Il établit 
que, malgré leur peu de distance mutuelle, qui ne dépassait pas alors les 
deux tiers de celle de la Lune à la Terre, ces deux astres n'exerçaient l'un 
sur l’autre aucune attraction sensible, ce qui montre combien leurs masses 
étaient faibles. C'est cette même comète qui, depuis, a disparu, laissant 
à sa place, et sur son orbite, un essaim de matériaux désassociés, jouant, 
à l’occasion, c’est-à-dire à la rencontre de la Terre, le rôle d’étoiles 
filantes. 
» Outre les travaux astronomiques poursuivis sans interruption à l'Obser- 
vatoire de Genève, M. Plantamour a institué, dans la ville même et à 
l'hospice du mont Saint-Bernard, des observations météorologiques simul- 
tanées. C’est le premier exemple d’une étude systématique de la météoro- 
logie des hautes régions. Les résultats, discutés de main de maitre, ont été 
publiés, chaque année, dans la Bibliothèque universelle de Genève; ils ont 
été réunis dans un Ouvrage devenu classique, sous le titre de Climat de 
Genève d'après cinquante années d'observations. 
» M. Plantamour a voulu que la Science, qu’il représentait si bien en 
Suisse, rendit encore d’autres services à son pays. Il a présidé, avec son 
collègue M. Hirsch et d’autres savants distingués, à la description géo- 
désique de la Suisse et à son nivellement général, œuvre particulièrement 
difficile dans une des contrées les plus accidentées du globe. Pour ne rien 
négliger dans cet ensemble de travaux, il y a joint des études approfondies 
sur la pesanteur et l'observation du pendule. 
» Enfin, sous sa direction, l'Observatoire de Genève est devenu un ve- 
ritable établissement chronométrique comme celui de Neuchâtel. Il con- 
