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plorer les chaînes montagneuses de l’Altaï et des Sayanes qui forment une 
partie de sa limite septentrionale. Or j'ai pu constater que la majorité de 
ces chaînes remonte à l’époque paléozoïque, entre autres au terrain dé- 
vonien, et, comme les énormes remparts qui bordent le Gobi au sud, à 
l’ouest et à l’est, paraissent, d’après les renseignements que nous possédons 
à cet égard, se rattacher également à des époques géologiques très an- 
ciennes, on aurait droit d'assigner un âge semblable à l'immense enceinte 
que limitent ces montagnes, si l’on parvenait à constater que les roches 
qui les composent percent à travers les dépôts superficiels de sables, et 
constituent par conséquent la charpente solide de cette enceinte intérieure. 
C’est, en effet, ce qui semble être le cas ; car le colonel Prchevalsky, qui a 
récemment traversé le Gobi dans plusieurs directions, y a observé de nom- 
breux points où des gneiss, des granites, des micaschistes et des schistes 
argileux surgissent comme des ilots, au milieu de cette mer de sables. 
» Notre globe offre probablement peu de points qui promettent, aux 
Sciences physiques et naturelles, un plus vaste champ d’observations que 
le gigantesque plateau de Gobi, ayant une altitude moyenne de près de 
1300" et une extension d'environ 8000%™ de l’est à l'ouest et de plus de 
2000" du nord au sud. Nulle part, peut-être, l'action combinée de la lon- 
gitude orientale et du rayonnement exercé par de vastes surfaces, plus ou 
moins nues, ne se manifeste d’une manière aussi frappante que dans ce 
désert; car, quoique situé entre le 35° et le 45° degré de latitude nord et, par 
conséquent, presque sous la latitude de l'Italie, mais à environ 40° à l'est 
de cette dernière, le Gobi a des étés aussi chauds que ceux des tropiques, 
tandis que les hivers y rappellent les régions polaires, non seulement par 
l'intensité, mais encore par la persévérance des basses températures. Ainsi, 
lorsque le colonel Prehevalsky se trouvait, le 16 mai, dans la contrée de 
Gensu, seulement à une altitude d'environ 1000", le thermomètre mar- 
quait — 5°,6 C., et la neige fraichement tombée atteignait une épaisseur 
de 6%,16; pourtant, Gensu est sous la latitude de 38°, et par conséquent 
sous celle de Palerme. 
» Si, à de telles conditions climatériques, on ajoute l’absence complète 
de toutes les ressources indispensables à l'existence de l’homme, il est aisé 
de concevoir les énormes difficultés qui s'opposent à l'exploration de l'Asie 
centrale en général, et du Gobi en particulier; c’est un motif de plus 
pour signaler à l'attention et à la gratitude du public éclairé ceux qui 
ne craignent point d'entreprendre une tâche semblable. Aussi ai-je cru 
devoir terminer mon Discours par quelques considérations sur les ré- 
