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» Votre député désire uniquement vous associer, par quelques paroles, 
à la grande manifestation qui se produit aujourd’hui dans votre ville. 
» Dix-huit moisse sont à peine écoulés depuis le jour où vous affirmiez 
la liberté de conscience en inaugurant la statue de l'amiral Coligny sur une 
des places de Châtillon. Je me rappelle en quels termes éloquents et sym- 
pathiques mon collègue et ami, M. d’Eichthal, conseiller général du can- 
ton, caractérisait l'acte que vous accomplissiez. 
» Aujourd'hui, c'est la Science que vous honorez dans l'un des plus 
illustres enfants de Châtillon. 
» Antoine-César Becquerel naquit à Châtillon le 7 mars 1788. 
» Sorti à vingt ans de l’École Polytechnique, il obéit à la loi du moment 
en entrant dans la carrière militaire. Ses goûts, du reste, semblaient l'y 
porter. En quelques années, il gagna rapidement les grades de lieutenant, 
de capitaine, de chef de bataillon. 
» Il prit part aux campagnes d’Espagne et de France, et fut plusieurs 
fois cité à l’ordre du jour de l’armée. 
» C'est avec justice que le grand artiste, auquel a été confiée l'exé- 
cution de cette statue, a inscrit, sur le piédestal, divers faits d’armes 
auxquels Becquerel prit une large part, notamment le siège de Tarra- 
gone. 
» Chargé d'élever une ‘redoute, Becquerel n’avait avec lui qu’une cin- 
quantaine d'hommes. Les Espagnols, sortant à l’improviste des lignes as- 
siégées, viennent l’assaillir. Tl est en même temps menacé par les Anglais 
qui opèrent un débarquement. Le jeune lieutenant ne se trouble pas; 
d’assiégeant devenu assiégé, il se barricade à la hâte dans sa position et la 
défend énergiquement. Il donne à l’armée française le temps d’accourir à 
son secours. Les Espagnols sont repoussés dans leurs murs; les Anglais, 
obligés de se rembarquer. Becquerel peut continuer l'établissement de sa 
redoute. 
» Il prit ensuite part à la campagne de France, et, quand les armées 
alliées s’approchèrent de Paris, il accourut pour défendre la capitale. 
Il arriva alors que la reddition venait d’être signée. Nous avons connu de 
pareilles tristesses. N’en perdons pas le souvenir, chers compatriotes, et 
puisse-t-il nous faire oublier nos dissentiments en nous réunissant autour 
du drapeau national! | 
» Becquerel dépose son épée devenue impuissante à défendre notre ter- 
ritoire. Il va servir son pays dans une nouvelle carrière. La Science s'offre 
à lui. Tl lui restera fidèle pendant soixante-cinq années. 
