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maux et des végétaux sans produire de lésions appréciables, la température 
des points élevés de l'atmosphère ou des points situés au-dessous du sol à 
des profondeurs variables. 
» D'autre part, Becquerel prit une part active aux discussions qui s'éle- 
vèrent, de 1820 à 1830, entre les électriciens, sur la question de savoir si 
l’origine de l'électricité de Ja pile était le contact, comme le disait Volta, ou 
l’action chimique des liquides sur les métaux. Dans une série de Mémoires, 
publiés à diverses reprises, en 1823, 1824, 1827, 1849, Becquerel fit tous 
ses efforts, comme de la Rive, son émule, pour soutenir la théorie chimique. 
Il montra, par des expériences répétées, qu’il y avait de l'électricité déve- 
loppée dans toutes les actions chimiques, et en particulier dans l’action 
des acides sur les métaux. Il énonça le premier cette loi générale que, lors- 
qu'un corps se combine avec un autre, celui qui se comporte comme acide 
rend libre de l'électricité positive, et celui qui agit comme base, de l’élec- 
tricité négative, À l’aide de l’électroscope de Bohnenberger perfectionné, 
il montra que les piles produisaient des effets de tension analogues à ceux 
de l'électricité statique; que les décompositions chimiques produisaient 
des effets inverses de ceux qui se manifestent dans les combinaisons, et 
trouva, en un mot, le premier, les lois générales du JÉMAA PEAR de 
l'électricité dans les actions chimiques. 
» Enfin, en 1820, Becquerel, rendant compte de la diminution graduelle 
d'intensité dans les piles à un seul liquide, construisit le premier des piles 
à courant constant, d’après le principe, universellement adopté depuis, de 
deux liquides, tels que l’eau acidulée et le sulfate de cuivre, séparés par 
une cloison poreuse. Dans le premier plonge un métal attaquable comme 
le zinc et dans l’autre un autre métal comme le cuivre, sur lequel se dé- 
pose le cuivre provenant de la réduction du sulfate par l'hydrogène. Sept 
ans plus tard, Daniell ne fit que reproduire les couples de. Becquerel en 
améliorant seulement leur forme, et l’on dit depuis : la pile Daniell!... 
C’est vraiment le cas de rappeler ici le mot du poëte : Sic vos non vobis... 
Mais qu'importe! Becquerel avait incontestablement découvert le prin- 
cipe et l'avait réalisé le premier. Cela suffit à sa gloire. 
» Quelques années avant, en 1825, Becquerel avait cherché à déterminer 
la conductibilité relative des métaux pour l'électricité. Les courants con- 
stants w’ayaut pas encore été trouvés, la question présentait une grande 
difficulté; car il fallait se préserver des variations d'intensité des piles dans 
le cours des expériences. A cet effet, il imagina un instrument nouveau et 
une méthode d’observation nouvelle. Il eut l’idée d’enrouler, sur le même 
