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» Élu membre de l’Académie des Sciences en 1829, en remplacement 
de Lefèvre-Gineau; honoré en 1837 de la médaille de Copley, décernée 
par la Société royale de Londres, Becquerel fut nommé, en 1838, profes- 
seur de Physique au Muséum d'Histoire naturelle; il y fonda un enseigne- 
ment nouveau dans lequel il développa, pendant près de quarante années, 
des applications variées de la Physique à l'Histoire naturelle des animaux, 
des végétaux et des minéraux. C’est là qu'il a travaillé, c’est là qu'il faisait, 
dans les dernières années de sa vie, ses belles recherches sur les phéno- 
mènes électrocapillaires, qui touchent à la mécanique moléculaire, et cu il 
mettait en évidence les actions de forces infiniment petites; c’est là qu'il 
est mort, à quatre-vingt-dix ans, laissant dans la Science un nom honoré 
et, dans sa famille, une tradition scientifique dignement continuée. 
» Telle fut, messieurs, _la seconde partie de cette vie si pleine; mais, 
quels qu’en soient les mérites et l'éclat, gardons-nous bien d'oublier la 
première. 
» Le maître éminent qui a conçu et exécuté cette belle statue ne l'a 
pas oubliée et, parmi les accessoires qui rappellent aux yeux de tous les 
titres scientifiques de Becquerel à la reconnaissance publique, il a placé 
le gabion du sapeur du génie; le sculpteur a tenu à rappeler qu'avant 
“être un savant, Becquerel fut un soldat. 
» En 1806, à dix-huit ans, il entrait à l’École Polytechnique; il en sortait 
en 1808 dans le génie militaire, au moment où Napoléon, qui appelait 
l'École sa poule aux œufs d’or, commençait, semblable à l’homme de la 
fable, à la saigner aux quatre veines et en dispersait les poussins sur 
tous les champs de bataille de l’Europe, depuis l’Autriche jusqu’au Por- 
tugal! 
» Il ne resta qu'un an à l'École d'application : on avait trop besoin 
d'officiers du génie; il partit pour l'Espagne, en cette qualité, à vingt et 
un ans. Là, pendant quatre ans, il assista à tous les épisodes de cette lutte 
sanglante. Sous les ordres du général Rogniat, il prit part notamment aux 
sièges de Tortose, de Tarragone, de Valence et, au siège de Sagonte, il 
monta à l'assaut le premier. 
» Revenu en France en 1812, il fut nommé, en 1813, inspecteur des 
études à l’École Polytechnique ; mais il n’y resta qu'un an. L'Empire 
s’affaissait ; le pays était envahi au sud et à l’est; l'homme dont l'ambition 
démesurée avait causé ce désastre défendait bien le territoire pas à pas, 
avec une poignée d'hommes et en déployant toutes les ressources de son 
génie; mais c'était la fin! Becquerel fit énergiquement son devoir dans 
