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compter plus de deux secondes entre l'éclair et le tonnerre. C'est par 
l’un de ces éclairs que fut atteint le paratonnerre que je viens de décrire. 
La commotion fut telle que le plâtre des plafonds se détacha dans plu- 
sieurs appartements. Toute l’action de la décharge se borna pourtant à la 
fusion de la pointe de laiton, sur une longueur d’environ 0%,05 où le cône 
avait 0,003 de diamètre. Nulle part le courant n’a quitté le conducteur; 
je wai pu trouver aucune trace de la décharge dans la petite auge maçon- 
née où il aboutissait. 
» Dans son beau travail sur les paratonnerres, M. Melsens fait remar- 
quer avec raison que, eu égard à la très faible conductibilité électrique de 
l’eau, on devrait en général donner une étendue considérable à la partie 
des conducteurs de paratonnerre pénétrant dans le sol, et la relier, par- 
tout où faire se peut, à de grandes pièces métalliques, telles que les 
tuyaux de conduite d’eau qui passent près des édifices dans les grandes 
villes. Les remarques que fait à ce sujet M. Melsens sont presque 
effrayantes, lorsqu'on songe au peu de surface qu’on donne en général à 
la partie des paratonnerres plongée dans le sol ou l’eau. Je crois pouvoir 
rapporter ici une expérience que j’ai faite il y a trois ans et qui confirme 
pleinement les vues de M. Melsens (je ne sais si elle a déjà été faite). Au milieu 
d’un cylindre de fer-blanc de 0",25 de diamètre et rempli d’eau pure 
à 17 de hauteur, j'ai fait plonger une tige de laiton, partout isolée 
d’ailleurs, et en rapport avec l'armature extérieure d’une bouteille de 
Leyde. À une distance variable, à volonté, de la périphérie externe du 
cylindre se trouvait un conducteur terminé en boule, que je mettais en 
contact avec la boule de la bouteille de Leyde fortement chargée. Dès que 
la distance entre la boule et le fer-blanc devenait moindre que 0™,02, la 
décharge électrique, au lieu de traverser l’eau du cylindre, traversait l'air 
sous forme d’étincelle bruyante. Il s’agit ici d’une décharge électrique 
infinitésimale, comparativement à celle d'un coup de foudre; le rapport 
entre le conducteur central et les parois internes du cylindre était bien 
plus parfait que celui qui existe entre le sol et le conducteur de maint et 
maint paratonnerre que l’on croit bien construit, et pourtant Pétincelle 
traversait plutôt l'air que l’eau. Le seul fait d’une décharge fulgurante sur 
la pointe d’un paratonnerre est certainement la preuve de la façon vicieuse 
dont était construit celui dont je parle. On a donc, ce me semble, jp nen 
d’être étonné, et peut-être en général rassuré, en voyant que la décharge 
n’a donné lieu à aucun accident sérieux. 
» En disant : « le seul fait d’une décharge fulgurante... », je n'apprends 
